匹兹堡大学

匹兹堡大学是约翰·欧文教育经历的一部分，也在他讲述《加普眼中的世界》的创作发展与结构时短暂出现。它与欧文的直接传记关联之外，还有一种文学关联——小说最终的形态源自一系列备选开篇，每个开篇都突出不同的主题。

欧文的教育经历

欧文曾就读于匹兹堡大学，之后于1965年从新罕布什尔大学毕业。他还曾就读于菲利普斯埃克塞特学院，并在维也纳的欧洲研究所学习；后来，他在爱荷华大学获得艺术硕士学位。因此，匹兹堡大学是他成为小说家和教师之前教育经历中的一个阶段。

小说不断变化的构思中的一个节点

回顾《加普眼中的世界》时，欧文谈到，自己曾不确定加普还是他的母亲珍妮·菲尔兹才是小说的主要人物。他考虑过以拉尔夫太太所在的章节开篇，但那样安排就需要一段长达313页的倒叙。他也试过以名为《永恒的丈夫》的章节开篇，其首句将婚姻与加普电话簿里的木材行业并置。这个版本让婚姻的危险，尤其是欲望对婚姻的威胁，显得格外核心。

后来，欧文考虑以加普长大后想成为什么人的章节开篇。这样的开头会突出加普成为作家的抱负，以及小说对小说家如何形成的关注。匹兹堡大学本身并未被描述为这些构思决策发生的地点；它属于欧文教育经历的叙述，而开篇的变化则展现了小说创作过程中侧重点如何转移。

结构与主题范围

被弃用的开篇展现了小说的广度，而非将其限定在某个单一主题上。以婚姻为中心的开篇会将欲望与婚姻的危险置于前景；以加普的志业为中心的开篇，则会更直接地凸显写作以及小说家的想象力。另一个可能的开篇回溯到1781年斯蒂尔林学院的创立；埃弗里特·斯蒂尔林希望儿子接受教育、却不让女儿受教育的抱负，将两性极化引入小说的历史之中。

这些备选方案展现了一部主题彼此交织的作品——家族史、性别、婚姻与创作都可以成为进入宏大叙事的切入点。欧文还提到，在动笔之前，他已经知道尾声中的事件，并将尾声视为一种警示未来、同时看似为过去画上句号的方式。因此，小说的构思将开端与结尾视为观察角度的问题，而不只是时间线上的节点。