塞普蒂米乌斯·塞维鲁夺取罗马帝国，并非简单的战场征服，而是一场精心安排的政治行动；在其中，塞普蒂米乌斯·塞维鲁将军事指挥转化为帝国权威。他利用佩尔蒂纳克斯遇刺作为公开正当化，直到军队已经开始行动才隐藏自己对帝位的野心，通过受到威慑的罗马元老院确保控制罗马，随后结合公开战争与经过计算的欺骗，使两名竞争者失去威胁。这一事件展示了新君主如何通过同时控制武力与表象，在分裂的继承局面中生存下来。

危机与机遇

危机始于佩尔蒂纳克斯之死。他试图让已经习惯康茂德放纵统治的士兵恢复更严格的纪律，因此遭到军队憎恨。他的高龄也使他受到蔑视，并且在统治开始之初便陷入毁灭。禁卫军杀死了他，由此造成了塞普蒂米乌斯·塞维鲁将要转化为机遇的直接政治混乱。

塞普蒂米乌斯·塞维鲁统率驻扎在伊利里亚的军队，并明白士兵需要一个能够将他们团结起来的事业。因此，他说服士兵，他们有责任向罗马进军，为佩尔蒂纳克斯复仇。这一诉求掩盖了他对帝国的真实图谋。公开使用复仇语言，使这次远征显得是在恢复秩序，而非出于野心，从而让塞普蒂米乌斯·塞维鲁得以动员军事力量，却不必宣布直接挑战现存秩序。

向罗马进军

塞普蒂米乌斯·塞维鲁以这一借口让军队开始行动，并在其出发一事为人所知之前抵达意大利。速度至关重要——通过在对手组织起来之前抵达，他将军队的行动转化为既成的政治事实。抵达罗马后，罗马元老院在恐惧驱使下选举他为皇帝，并处死尤利安努斯。

这次最初的成功为塞普蒂米乌斯·塞维鲁带来了帝号，但尚未使他成为罗马帝国唯一的主人。仍有两名武装竞争者存在。尼格尔统率东方军队，并让自己被宣布为皇帝；阿尔比努斯则掌握西方军队的指挥权，同样渴望帝国权力。因此，塞普蒂米乌斯·塞维鲁面临一场两线继承斗争，若立即向两名对手同时宣战，将会十分危险。

以武力对付尼格尔，以权术对付阿尔比努斯

塞普蒂米乌斯·塞维鲁根据不同威胁调整了自己的策略。他决定公开使用武力攻击尼格尔，同时通过权术对付阿尔比努斯。他写信给阿尔比努斯，声称罗马元老院已经选他为皇帝，并且希望与阿尔比努斯分享这一尊贵地位。他将恺撒称号授予阿尔比努斯，并依据一项据称由罗马元老院通过的决议，把他作为同僚加以推举。阿尔比努斯相信了这些说法。

这一安排为塞普蒂米乌斯·塞维鲁集中力量争取了时间。他击败并杀死尼格尔，随后恢复东方的安宁，再转身返回罗马。直到这一危险被消除之后，他才改变对阿尔比努斯的态度。在罗马元老院中，塞普蒂米乌斯·塞维鲁指控阿尔比努斯背信弃义地谋求毁灭自己，尽管阿尔比努斯曾得到他的恩惠。随后，他进军高卢，在那里同时剥夺了阿尔比努斯的尊贵地位与生命。

通过声望巩固统治

这次夺权之所以成功，是因为塞普蒂米乌斯·塞维鲁不只是赢得了一场又一场的对抗。他维护了一种足以约束民众的权威形象，同时避免军队转而反对自己。这一叙述将他呈现为兼具狮子的凶猛与狐狸的机巧——在武力确有必要之处使用武力，而对于那些无法安全地同时进行的冲突，则通过欺骗加以推迟或重新塑造。

他的行为也说明了继承权威的君主与必须制造权威的新君主之间更广泛的差异。马可·奥勒留因世袭继承赋予他一个独立于士兵与民众的地位，生前受人尊敬，死后也享有荣誉。塞普蒂米乌斯·塞维鲁没有这种继承而来的安全保障。相反，他通过军事主动性、速度、战略性隐瞒以及对政治机构的威慑，创造了自己的权威。

最终形成的是一种仍然具有强制性、却没有立即走向自我毁灭的统治形式。塞普蒂米乌斯·塞维鲁受到民众畏惧并得到尊敬，却没有受到军队憎恨。否则，他的残酷与贪婪可能激起民众的憎恶；然而，他声望的辉煌保护他免受这一后果的影响。因此，他夺取帝国的过程成为一个通过协调管理暴力、忠诚与公众观感而实现政治生存的范例。