罗马天主教会

罗马天主教会在该著作中呈现为一种独特的政治组织，其权威依托宗教机构，而非通常的征服、行政或军事防御体系。其教会君主国被描述为独具安全性——它们拥有无需防御的领土，也拥有不寻求撤回效忠的臣民，因为统治的基础被视为高于通常的人类算计。同时，教会的世俗权力并非自古不变或自动形成，而是通过教皇行动、金钱、武力、派系管理，以及对个别统治者成就的承袭，在历史过程中建构起来的。

教会权威与政治安全

罗马天主教会通过该著作所谓的教会君主国进行统治。这些国家可以凭借能力或命运获得，但其维持不需要二者，因为受人尊崇的宗教规制保存着其君主的权威。它们的领土不会仅仅因为没有得到防御而丧失，其臣民也不会仅仅因为没有受到直接治理而叛乱。据说臣民同样缺乏摆脱效忠关系的实际力量，这使这些君主国十分安全，并且按照作者的表述，以一种世俗国家无法拥有的方式幸福。

这种安全性与通常通过征服取得的领土形成鲜明对比。世俗君主必须考虑继承而来的法律、地方习俗、语言、统治王朝的断绝、对昔日自由的记忆，以及行政软弱或外国占领可能引发叛乱的危险。相较之下，教会权威被呈现为受到超出通常政治理性所能触及范围的宗教力量支持。因此，作者拒绝以分析其他政府的同样方式探究其最终基础，而将其视为一种制度与精神合法性超越通常人类解释的权力。

教会扩张以前的意大利

然而，该著作仍然追问——罗马天主教会的世俗权力如何从一个曾被意大利主要强权蔑视的地位，崛起到足以使法国国王战栗、将其逐出意大利并击溃威尼斯的程度。在法国国王查理八世进入意大利以前，半岛由教皇、威尼斯、那不勒斯国王、米兰公爵和佛罗伦萨人分割统治。这些强权试图阻止武装外国人的入侵，也试图防止其中任何一方过度扩张领土。

只有联合其他国家，才能遏制威尼斯造成的危险，正如保卫费拉拉时那样。对教皇的制约则采取不同方式，即通过罗马贵族。奥尔西尼家族和科隆纳家族分裂为相互竞争的派系，并在教宗身边维持武装力量。他们之间的争斗使教廷始终软弱而不安全，即使勇敢的教皇西斯都试图扩大自己的权威，也无法改变这一点。

教皇们短暂的生命使这种软弱具有结构性。一位几乎摧毁某一派系的教皇，可能由一位敌视另一派系的继任者接替；后者会在完成摧毁前一派系之前恢复它。由于一位教皇在其平均任期内几乎只能压服两个党派中的一个，教廷的世俗权威在意大利始终不受重视。因此，教会后来的力量并非源自有效世俗控制的不断传统，而是源自打破这一反复循环。

教皇亚历山大六世与权力重组

教皇亚历山大六世通过结合金钱与武力，改变了教皇所能成就之事的范围。他通过瓦伦蒂诺公爵行事，并利用法国入侵意大利这一契机，借助外国干预所造成的局势，取得与瓦伦蒂诺公爵战役相关的领土成果。他当时的直接目的在于壮大公爵，而不是教会本身，但政治结果超出了这一私人目标。亚历山大去世后，在瓦伦蒂诺公爵被逐出权力中心之后，教会继承了他们的事业所创造的收益。

这些收益中最重要的是对罗马涅的强化。在征服该省后，瓦伦蒂诺公爵发现当地由软弱的领主统治；他们更关心掠夺臣民，而非纠正弊端。他们的统治造成分裂、抢劫、骚乱以及各种暴行。为了使国家恢复和平并服从，他任命雷米罗·德尔科为严厉而精力充沛的总督，并赋予其全权。雷米罗在短时间内恢复了安宁与秩序，展示了强力行政如何在军事征服后巩固新取得的领土。

随后，瓦伦蒂诺公爵将这一强制性成就转化为更持久的政治安排。他担心雷米罗的无限权力会招致憎恨，于是在该省中心以民事法庭取代原有安排。每个城镇都由一名代理人代表，新法庭营造出一种表象，仿佛政府已经脱离了此前那位大臣的专断严酷。为了使民众的怨恨转向自己之外，瓦伦蒂诺公爵公开将先前的残酷归咎于雷米罗的严酷性情。随后，他下令将雷米罗斩首，并让其尸体与一块砧板和一把血斧一起陈列在切塞纳的市场上。这一场面使民众震惊并得到满足，使公爵能够把自己塑造成压迫性臣仆的纠正者，同时保留该臣仆所强加秩序带来的政治利益。

这些方法帮助瓦伦蒂诺公爵将罗马涅和乌尔比诺公国置于自己的控制之下，并赢得当地居民的好感；居民开始相信自己的处境得到了改善。尽管这场战役最初服务于公爵的私人发展，教会仍从这一巩固中获益。亚历山大的成就因此既是领土性的，也是组织性的——他削弱地方派系，建立教皇权力的基础，并留下扩大的政治遗产，使另一位教皇能够加以利用。

教皇尤利乌斯二世与制度巩固

教皇尤利乌斯二世继承了一个因拥有整个罗马涅而得到强化的教会。他还继承了曾被教皇亚历山大六世耗尽并击溃的罗马贵族派系。此外，亚历山大开辟了一条积累财富的道路，而在他以前无人成功走通。尤利乌斯不仅保存了这些优势，还通过自己的战役和政治计划扩大了它们。

尤利乌斯着手征服博洛尼亚、推翻威尼斯并将法国逐出意大利，三项事业都取得成功。他的胜利具有特殊的政治意义，因为这些胜利被表现为强化教会，而非使私人个人致富。亚历山大的政策通过推进瓦伦蒂诺公爵的地位发挥作用，而尤利乌斯则将由此产生的资源转化为公开的教会权力。因此，同样的武力与领土扩张工具，在他的统治下获得了不同的合法性。

尤利乌斯还将奥尔西尼家族和科隆纳家族的派系维持在他接手时的范围内。虽然仍残留着一些不服从的种子，但有两种力量对其形成制约——教会的强大权力使贵族畏惧，以及派系中不再有枢机，因为枢机此前一直是其混乱的主要来源。当相互竞争的党派拥有枢机时，这些高级教士会在罗马及其以外煽动纷争，将贵族卷入由此产生的冲突。通过削弱教会职位、派系野心与武装贵族竞争之间的联系，教廷获得了更易管理的政治环境。

历史意义与局限

教会的崛起表明，仅凭宗教合法性并不能穷尽对教会权力的解释。它的持久地位依赖具体的政治行动——利用法国抵达意大利的机会，为军事行动提供资金，利用瓦伦蒂诺公爵巩固罗马涅，削弱罗马贵族，积累财富，然后让教皇尤利乌斯二世将这些基础转化为进一步的征服。宗教机构提供了非凡的连续性，但教皇统治者仍然必须创造世俗条件，使这种连续性能够发挥作用。

该组织还揭示了道德理想与实际统治之间的张力，而这种张力支配着该著作更广泛的政治论述。作者在其他地方坚持认为，君主必须研究政治生活的真实状况，而非想象中的善良标准，并且必须学会何时可以运用善行，何时必要性要求采取另一条道路。罗马天主教会的历史通过制度与统治者，而不仅仅是通过抽象原则，说明了这种方法。它的权力由宗教维系，但其世俗伟大则通过武力、金钱、派系算计、公共权威以及经过谨慎管理的表象得到推进。

在讨论结尾，教皇利奥继承了一个被描述为比过去更强大的教廷。对他的希望并不是要求他像前任那样通过武力扩张教廷，而是希望他凭借仁慈及其他美德，使教廷更加伟大、更受尊崇。由此，教会到达这样一个时刻——军事巩固已经为另一种权威奠定基础；这不是放弃权力，而是将权力提升为一种更受尊敬、制度上更安全的形式。