米切尔企图绑架伊丽莎白·斯马特的表亲-《在天堂的旗帜下》中的行动

米切尔企图绑架伊丽莎白·斯马特的表亲，是在伊丽莎白仍然下落不明时，他试图接近另一名女孩的一次未遂行动。现场留下了有关闯入者作案方式的实物线索，但调查人员当时没有意识到这些线索的意义，调查因此迟迟未能将米切尔纳入视线。

企图闯入

7月24日，米切尔将目标对准伊丽莎白的一名15岁表亲。他把一把椅子放在一扇开着的窗户下，用刀割开窗纱，重复了此前用过的手法。他正准备爬进去时，把几幅装框的画碰落在地。声响惊醒了屋里的人，他在进入房屋或带走女孩之前便逃走了。

这次行动没有造成绑架，但留下了一组清晰的线索——窗户下的一把椅子，以及被割开形成入口的窗纱。这起事件还表明，绑架伊丽莎白的人或许仍在寻找接近其他女孩的机会。

当时，警方确信理查德·里奇是头号嫌疑人。他的说法似乎经不起推敲，而且他的犯罪记录可追溯至三十年前。在这种调查方向的影响下，表亲家中的椅子和被割开的窗纱并未被视为可能迹象，未能让警方意识到绑架伊丽莎白的人或许另有其人，而且仍然逍遥在外，正企图再次绑架他人。

里奇于8月27日在狱中死于脑出血，但警方仍将他视为罪犯。因此，这次闯入未遂的意义不止于行动失败——现场实物证据指向一个尚未消除的威胁，而调查仍然锁定在一名已经去世的嫌疑人身上。

10月的一个深夜，伊丽莎白的妹妹玛丽·凯瑟琳——绑架案中唯一的外部目击者——告诉父亲埃德·斯马特，她觉得自己知道是谁带走了伊丽莎白。她指认了那个曾帮忙修缮斯马特一家屋顶、并自称伊曼纽尔的矮个子络腮胡男子。她的回忆将身份不明的绑架者与一个曾到过斯马特家的人联系起来。

由于玛丽·凯瑟琳过了四个月才指认此人，侦探们对她的披露并未给予太多重视。他们与斯马特一家合作，根据对这名男子2001年11月在屋外工作的模糊记忆，绘制了三张合成画像。家人认为最终画像相当逼真，希望将其公开。但警方拒绝了，称画像不够准确，可能引出错误线索；他们仍然认为里奇是罪魁祸首。

表亲遭遇的未遂袭击，以及玛丽·凯瑟琳后来作出的指认，构成了一连串错失的机会。企图闯入一事提供了具体警讯，表明被认定为绑架者的人或许仍然逍遥在外；家人后来认出此人，则提供了一个可能的身份。然而，这些线索出现时，调查已经认定里奇就是嫌疑人，实物证据和迟来的指认都没有立即动摇这一判断。