约瑟夫·史密斯死后的摩门教继承权争夺

1844年约瑟夫·史密斯死后的摩门教继承权争夺，是一场决定约瑟·史密斯遇害后由谁领导耶稣基督后期圣徒教会的斗争。这并非只是寻找一位已故先知的继任者——相互竞争的主张还关系到多重婚姻的未来、约瑟·史密斯家族的地位，以及教会使徒的权威。布里格姆·杨在关键时刻返回纳府，随后发表演说，许多听众将其视为约瑟的衣钵传给他的征兆；这巩固了他的崛起，并塑造了教会此后的发展道路。

多重婚姻使领导权之争更加尖锐

这场危机起于教会内部的分裂。艾玛·史密斯、塞缪尔·H·史密斯、西德尼·里格登、威廉·劳等人反对多重婚姻，并担心这会损害教会。他们希望约瑟·史密斯的继任者在这项教义根深蒂固之前予以废止。对立阵营包括布里格姆·杨以及使徒约翰·泰勒和威拉德·理查兹，他们希望由一位维护这项教义的领袖来领导教会；该阵营中有些成员已秘密缔结多重婚姻，因此担心这些结合会遭到否定。

十二使徒定额组中许多人不在纳府，使这场角逐更加复杂。1844年春，约瑟·史密斯派出十名成员，包括布里格姆·杨，到全国各地为他的总统竞选争取支持。约瑟遇害时，杨正在马萨诸塞州，十九天后才得知死讯。延误使反对多妻婚姻的派别得以在使徒们返回之前推举自己的候选人。杨在远离纳府的地方收到消息，起初担心教会会在创立者去世后分崩离析；随后，他与其他使徒匆忙赶回。

纳府的相互竞争主张

约瑟·史密斯三世拥有最有力的家族继承主张，但当时还是个孩子。因此，反对多妻婚姻的领袖将目光转向约瑟的弟弟塞缪尔·H·史密斯，把他视为可能的继任者。7月30日，就在塞缪尔似乎即将获得这一职位之际，他突然去世。文中描述了一些间接证据，暗示纳府警察首领、布里格姆·杨派系盟友何西阿·斯托特毒害了他。这一指控仍被呈现为推论，而非已证实的结论；但塞缪尔之死在关键时刻使反对多妻婚姻一方失去了一位主要候选人。

随后，西德尼·里格登匆忙争取权威。在其他反对多重婚姻者的支持下，他安排自己获任为教会监护人。但这一任命仍需在定于8月8日举行的全教会集会上经投票确认，因此他的地位尚未确定。8月6日晚，布里格姆·杨与返回的使徒抵达纳府，打断了在全体使徒定额组能够参与之前确立里格登为约瑟继任者的努力。

8月8日集会与杨的继任

1844年8月8日上午，纳府的忠信信徒聚集起来，听里格登与杨争取领导权。里格登讲了九十分钟，却没能说服集会成员相信他是上帝选定的继任者。随后，杨向人群发表演说。约翰·D·李后来回忆，杨的表达方式与约瑟·史密斯的举止和声音相似，他觉得杨就是领导他们的人。其他圣徒则报告说，当时出现了非同寻常的变化——杨讲话时，他们相信他暂时显现出约瑟的声音、外貌，甚至身形。

这段记述将这些报告与能够作为客观事件加以证实的事实区分开来，同时展现了这些报告对在场者而言如何有力地成为一种征兆。许多与会者——以及更多未曾亲耳听到演说的人——表示，他们相信约瑟的衣钵已落在杨身上。集会结束后，杨说服了大多数在场者接受他的领导。他成为教会第二任会长、先知、先见和启示者。在一场围绕相互竞争的宗教权威主张展开的角逐中，这次集会让群体对杨的认可成为解决尚未定论的继承问题的实际办法。

后果与历史意义

这场角逐的结果影响超出了当下的领导权之争。文中探讨了这样一种可能——如果杨晚约三十六小时返回，里格登或许便能掌权，并推测教会及美国西部的发展或许会因此大不相同。文中认为，圣徒可能不会在大盆地定居，而教会支持的多重婚姻也可能在确立之前便告终。这些都是反事实的可能性，而非实际发生的事件；它们的重要性在于，叙述将结果描绘成在很大程度上取决于时机与认可。

考虑到此后发生的事情，杨的继任也具有重要意义。完成艰苦迁徙、抵达犹他州的圣徒被描述为与教会联系更加紧密，并无条件忠于他们的领袖布里格姆·杨。因此，这场危机构成了约瑟·史密斯之死与后来杨巩固权威之间的转折点。派系分歧既关乎教义，也关乎个人——决定由谁领导，同时也有助于确定是否维护多重婚姻，以及由使徒还是其他主张者来定义教会的下一个篇章。