《债务人无力偿债法》

《债务人无力偿债法》被描写为一种法律途径，使米考伯先生在因债务遭到逮捕后得以申请离开王座法院监狱。它在小说中的重要性，既在于提供了实际的缓解，也在于这种缓解的局限——获释结束了他的监禁，却不能单凭这一点解决如何应对未偿债务这一更广泛的问题。

申请前的债务

在米考伯先生被捕之前，债权人不断催讨欠款，而家中几乎一无所有。米考伯夫人辩称，此时无法从丈夫那里收回任何钱；大卫·科波菲尔则亲眼见到这一家人日常匮乏的后果。他在仓库做工，每周靠少量津贴维持生活；当食品储藏室空了时，他提出借给米考伯夫人两三先令。她没有收下这笔钱，而是请他帮忙出售家中剩下的物品来筹款。

因此，米考伯一家的经济困境并非局限于单一的法律诉讼。债权人上门催讨，家中的物品和书籍也被卖掉，以应付眼前的需要。米考伯先生的困难发展到危急关头时，他在一个清晨被捕，并被带往王座法院监狱。《债务人无力偿债法》在叙事中成为一种可能的补救办法，此前债权人的压力已经扰乱了这一家的日常生活，并导致他入狱。

契据与请愿书

获释的途径因一份米考伯先生称为契据的文件而变得复杂。大卫·科波菲尔成年后回忆这段往事，推测那是一份早先与债权人达成的协议，但承认当时并未弄明白其中的内容。最终，这份文件不再构成障碍。随后，米考伯夫人告诉大卫，她的家人已经决定让米考伯先生依据《债务人无力偿债法》申请获释，她预计整个过程大约需要六周。

米考伯先生也开始关注自己案件以外的法律问题。在这一时期前后，他撰写了一份致英国下议院的请愿书，请求修改因债务而遭民事拘禁的法律。这段情节将他依据该法提出的个人申请，与他改变更广泛制度的努力区分开来——前者意在争取他本人获释，后者则针对因未偿债务而拘禁人们的做法。

获释及其条件

请愿获审理时，法院下令依据该法释放米考伯先生，这让大卫·科波菲尔大为宽慰。小说并未把债权人一概描写成怀有恶意的人。在公开法庭上，就连一直追讨欠款的靴匠也表示，他并不怨恨米考伯先生，只是希望对方偿还欠他的钱。这番对话表明，债务既是法律上的债权，也是持续存在的个人义务。

这项命令并不意味着米考伯先生当即走出监狱。听审结束后，他回到王座法院监狱，因为费用和手续仍有待处理。监狱里的囚犯们庆祝这一决定，米考伯夫人则与大卫私下共进一餐。这一场景区分了法律结果顺利与完成获释所需的实际步骤。

获释未能解决的问题

《债务人无力偿债法》使米考伯先生得以获释，但小说并未将这次获释描写成持久解决其经济不稳定的办法。在后来又一次陷入困境时，他用显而易见的法律措辞写信给大卫，告知自己的处境已十分严峻。他之后的交往也表明，个人信用仍然重要——离开伦敦城之前，他特意确认托马斯·特拉德尔斯曾代他垫付的钱，并给对方写下欠条，将两笔债务合并计算，共计四十一英镑、十先令、十一便士半。

这部法律在叙事中的意义，正建立在这种对照之上。它提供了正式脱离监禁的途径，而家中一再出现的匮乏，以及米考伯先生后来承担的债务，则揭示出单靠解除债务能为恢复经济保障做的事情十分有限。小说承认法律程序会产生实际影响，同时也始终关注其人情层面——获释的宽慰、债权人的追索，以及借贷与还款所体现的信任，彼此交织在一起。