斯特朗博士的保密要求

斯特朗博士的保密要求是一项具体的缄默请求，而非普遍的行为准则——在倾诉自己对婚姻的私密感受后，坎特伯雷学堂校长斯特朗要求大卫·科波菲尔对两人的谈话保密。大卫遵守了这一请求，直到安妮·斯特朗亲自请求他告知情况，才认定告诉她真相已成为更忠于情理的做法。

私下倾诉

坎特伯雷学堂校长斯特朗将这番倾诉说成是为了避免安妮遭到残酷的误解。他说，有权责备他的应当是她，而不是他；保护她免受连他的朋友都未能避免的评判，是他的责任。他希望两人能过上更为私密的生活，并表示相信，待他去世、她不再受约束时，她会迎来更幸福的日子。说完这些后，他告诉在场的人：“我们今晚所说的话，绝不可再提。”他请威克菲尔德陪自己上楼，以明确要求保密为这番谈话作结。

大卫守诺

大卫没有把谈话内容告诉威克菲尔德家的艾格妮丝，她对此毫不知情。第二天，在照常开始工作之前，坎特伯雷学堂校长斯特朗交给大卫一张折起的、未封口的便条，收信人是大卫。便条用几句亲切的话重申了嘱托——永远不要再提起前一晚谈到的事情。大卫把此事告诉了自己的姨婆，却没有告诉其他人。因此，他的缄默有明确的范围——他对可能与此事有关的人隐瞒私下谈话的内容，同时把一位信任的倾诉对象作为例外。

改变保密嘱托的请求

几周后，安妮请求任何知道有助于调解她与丈夫关系之事的人开口。大卫明白，自己曾被郑重请求隐瞒相关情况，但他认为，若继续缄默，便是误把忠诚与体贴当作延长两人隔阂的理由。他认为，安妮的请求使自己不再受坎特伯雷学堂校长斯特朗的嘱托约束。他没有征求对方许可，便讲述了私下谈话的经过；他淡化了乌赖亚·希普在其中粗鲁的一面，但除此之外，仍直言不讳。

因此，这次披露既非随意散布闲话，也非背弃坎特伯雷学堂校长斯特朗对大卫的信任。大卫先是守住秘密，后来才在安妮直接请求提供或许有助于夫妻重归于好的信息时打破缄默。这项嘱托只对个人具有约束力，且并非永久有效——它要求大卫保持沉默，直到令缄默具有意义的情势发生变化。