游坦之吸收冰蚕寒毒并练成阴寒掌劲

游坦之吸收冰蚕寒毒、逐渐转化的过程，是一连串盗取、濒死与自行修炼的经历；在此过程中，他吸收了冰蚕的剧烈寒毒，并练成强大的阴寒劲力。这一转变起初是为了服侍阿紫，最终却使他离开阿紫，独自继续修炼——阿紫原本打算用冰蚕修炼自己的毒掌，冰蚕却因游坦之初步修习《易筋经》，转而成为他武功的一部分。

盗取冰蚕与受制服侍

在闽中寺，游坦之等一名僧人离开花园后，穿过竹篱，前去接近冰蚕。他听说那名僧人是少林僧人，知道对方受过武功训练，因此对盗取冰蚕的危险有所顾虑。他没有直接捉取冰蚕，而是利用葫芦里剩下的酒——喝了一些，倒掉其余的酒后，他把葫芦口移向冰蚕，冰蚕便爬了进去。即使隔着葫芦，冰蚕散发的寒意很快也变得难以忍受。游坦之发现，可以用腰带系住葫芦，无须直接拿在手里，随后便带着冰蚕离开。

他很快回到南京，把捉到冰蚕的事禀告阿紫。阿紫命他把冰蚕养在陶瓮里。虽然正值盛夏，宫中却渐渐变得寒冷，连茶壶、杯子和茶水都冻了起来。阿紫用毒蛇和毒虫试验冰蚕；十天来，冰蚕存活下来并以它们为食，其他生物则都死了。随后，她命令游坦之——她称他为铁丑——把手伸进陶瓮，让冰蚕吸他的血。他明白，为了练成更厉害的毒掌，阿紫愿意拿他的性命冒险。

陶瓮与假死

伸手入瓮之前，游坦之恳求阿紫，如果他死了，希望她记住他的姓名和忠心。阿紫答应称他为游坦之，却仍夸他是忠心的奴才。他感激不已，但也努力求生——他倒转身体，把手伸进陶瓮，同时集中精神，想着《易筋经》图中的小箭头。冰蚕咬住他的食指时，一股寒劲从手臂进入胸口，继而沿着他以意念引导的经脉运行。

阿紫眼看着血液流进透明的冰蚕，又回到游坦之的手指上。他的面具、衣服和四肢都结起冰霜，于是阿紫认定他已经死了。冰蚕从他手指上掉下来后，阿紫用棍子将它打碎，接着用手掌吸取冰蚕的血液和体液，希望得到它的力量。她的尝试没有效果——冰蚕的毒早已被游坦之吸收，冰蚕的血液也回到了他体内，没有留给阿紫。

阿紫派去处理游坦之的随从并没有挖坟，而是把看似毫无气息的游坦之放上马车，带出城外，扔进一条小溪里。这番草率处置使游坦之免于被埋葬，但他的身体已被寒意冻得僵硬。溪水载着他漂流了约十里，芦苇将他拦住。冰层在他身周形成，仿佛一具水晶棺材；溪水不断流过他的身体，寒意才渐渐减弱，冰层也随之融化。他的铁面具传热和传寒很快，最先融脱。游坦之咳嗽起来，恢复知觉，爬出水面时身上仍带着冰块。

幸存与修炼

困在冰中时，游坦之起初仍有意识，却无法动弹；后来他失去了知觉。醒来后，他觉得自己仿佛从一场漫长的梦中醒来。他想起阿紫毫无怜悯之心——阿紫以为他已经死了，注意力全放在利用冰蚕的残骸修炼毒掌。他的忠心几乎使他丧命，却没有换来关切；他明白，若回去，只会再次陷入险境。如果阿紫已练成毒掌，他料想她会杀了自己；如果她尚未练成，他担心她会继续利用他寻找毒物，直到成功为止。他再也不敢向乔峰报仇，只在荒野中流浪，以野果、鸟类和小兽为食。

第二天夜里，他拿出梵文《易筋经》。经书已被水浸透，他小心翻页，发现纸张湿润时，每一页上都会显出僧人的图像。他明白自己并非因超自然力量相救而幸存。他照着图中的姿势练习，专注于陌生文字旁的小红箭头。一缕微弱的寒流穿过他的四肢和骨骼；他一停止专注，寒流便消失，继续专注后又会出现。他尝试不同的姿势，依照箭头的变化行气，逐渐学会反复引动这股气息。寒意不再只是他必须忍受的东西，也成了他能够主动催动的力量。

此后数月，他一直修习。捕捉动物时，他的手脚变得更加轻捷灵活，跳得比以前更远，跑得也更快。这番逐步增长的本领，为本段经历的关键考验作了铺垫——一晚，一只饥饿的狼向他扑来。游坦之逃跑，但狼追上他时，他惊慌之下不假思索地挥出一掌。狼倒下后便不再动弹。他从远处掷石试探，再走近查看，确认狼已死。他对自己无意间挥出的一掌竟有如此威力感到惊讶，便将结果归因于冰蚕之灵留在自己体内。

原因与意义

叙事将游坦之自己的解释与他力量的实际来源区别开来。他认为死去的冰蚕之灵赋予了他新的本领，实际上，他的力量来自《易筋经》的内功修炼与冰蚕寒毒的结合。寒毒并未被排出——游坦之只从经书中学会了一种练法，并未掌握完整的运气法门。因此，寒毒仍留在他体内，修炼出的内力则赋予它威力。若他掌握了完整法门，便能逐步化解寒毒，并进一步增长内力。

这段经历也说明了《易筋经》为何难以修习。修炼者须消融自我与他人的分别，并且不能怀着从中习得武功的欲望。少林派的高僧被描述为勤奋而有抱负的修炼者，他们渴望练成经书上的功夫并获得其益处；世世代代以来，他们的努力收效甚微，渐渐认为此经无用。与之相反，游坦之是在试图忍受冰蚕啮咬时，开始照着图谱练习，并非有意要练成这部珍贵的经书。他偶然而不完整的修习并未使他成为高手，却使他获得了那些武功修为更深的僧人未能实现的能力。因此，这场转变将一次意外接触秘传经书的经历，与命运逆转结合起来——被视作可以牺牲的人获得了强大力量，而原本预期会受益的阿紫，却没有得到冰蚕的寒毒。