哈珀斯费里发动机房是约翰·布朗袭击哈珀斯费里期间突袭者的最后据点——这个备受争夺的避难所，见证了行动准备工作遭遇通讯、人数和撤退计划的局限。发动机房被攻陷，标志着行动瓦解，并导致里面的大多数人丧生，不过约翰·布朗幸存并被俘。

行动计划中的战略位置

突袭前，约翰·布朗的地图将发动机房纳入一项以哈珀斯费里军械库及附近设施为重点的整体计划。地图标出了军械库、道路、小径、种植园、山脉以及周边受奴役者的人数。约翰·布朗认为，突袭可以让最初的夺取行动轻易得手；如果计划失败，附近的波托马克河和谢南多厄河、山脉以及一列被拦停的火车，都可能成为撤离路线。

这项战略既依赖地形，也依赖协同。哈丽雅特·塔布曼曾强调需要直接命令、精确时机和备用计划，并告诫约翰·布朗不要更改已经敲定的计划。另一项传播消息的行动则依靠铁路出行和巴尔的摩的报码员。然而，随着突袭展开，一个遗失的口令变得至关重要——洋葱太晚才想起，铁路人约定的信号“耶稣正在行走”是让上尉的人马从桥上前来的必要条件。

突袭期间的避难所

洋葱回来后，约翰·布朗把他的到达视为吉兆，并继续在发动机房下达命令。突袭队将俘虏带入建筑，守住入口，并准备在附近的校舍集合受奴役者。洋葱归来被当作胜利的征兆庆祝，但接下来的任务仍未完成。

洋葱抵达发动机房时，武装反对者已经聚集在外。叙述者看见建筑射程之内有死人，民兵仍留在墙外，不敢进入。马车夫将马车直接赶到入口；里面的人打开门，一行人迅速进入。建筑里关押着约三十名人质，白人俘虏在一侧，黑人俘虏在另一侧，两边由一道未延伸至天花板的隔墙分开。屋内，约翰·布朗手持步枪和左轮手枪站在窗边；他已近三十个小时没有睡觉或进食，疲惫不堪，而他的几名部下也显得筋疲力尽。

攻击与瓦解

有一段时间，约翰·布朗相信反对者已被压制。他隔窗观察时说：“耶稣的恩典比任何人所能做到的都更有力量。”不久之后，叙述者称有四百人冲过大门，边前进边开火。突袭者分散在军械库建筑群各处，无法抵挡这次攻击。

这次攻击迫使约翰·卡吉、刘易斯·利里和约翰·科普兰从步枪工厂撤向谢南多厄河。卡吉和利里被杀；约翰·科普兰被俘，后来被判处绞刑。叙述者的描述显示，发动机房提供的庇护并不稳固——它虽是一个易守的位置，却无法弥补攻击者的人数优势，也无法改变突袭者分散部署的处境。

被俘与后续

洋葱逃脱后不久，发动机房遭杰布·斯图尔特和美国联邦骑兵部队攻入。叙述者在后来的叙述中称，士兵杀死了道芬、威尔·汤普森、马车夫、菲尔、斯图尔特·泰勒，以及约翰·布朗的儿子沃森·布朗和奥利弗·布朗。皇帝在袭击中幸存，但后来被绞死。约翰·布朗也活了下来——士兵进入时，一名中尉用剑向他挥砍，但那是一把阅兵用剑，而非阔刃大剑。叙述者通过乔治·考德威尔讲述了这一细节；考德威尔认为，约翰·布朗幸存，说明上帝还有使命交给他。

因此，这座建筑从约翰·布朗地图所示行动中的一个目标，变成被围困时的避难所，最终成为联邦军队俘获约翰·布朗并消灭其大部分突袭队员之地。发动机房陷落，揭示了行动自信的时间表与其实际脆弱性之间的差距；约翰·布朗幸存，则使这场失败的突袭延续为他的囚禁与受审。