波士顿是老约翰·布朗东部行动中的关键一站——当地的教堂和集会厅为约翰·布朗提供了热情的听众和筹款机会，同时也揭示出白人废奴主义者的演说常常缺少黑人真正的参与。后来，在一次与黑人组织者的集会上，哈丽雅特·塔布曼的质问促使奥尼恩加入布朗的事业，尽管奥尼恩内心的疑虑和随时准备逃走的念头仍贯穿故事。

筹款与公众反响

改变行程安排并把剩下的钱花在新车票上之后，老约翰·布朗带奥尼恩先去了罗切斯特，随后继续前往波士顿。他解释说，希望会见一位知名黑人领袖，由此招募他认为行动所需的数千人。在波士顿，两名看起来颇为富有的白人男子欢迎布朗，为他提供食物，并安排他在教堂演讲。布朗起初拒绝这些演讲安排，但得知活动已经组织妥当后，便答应参加。

听众热烈回应布朗讲述的堪萨斯战事。在奥尼恩看来，布朗算不上特别出色的演说者，但他对奴隶制的谴责以及诉诸宗教信念的呼吁，激起了白人听众的愤怒与泪水。布朗在波士顿受到的欢迎，与他在草原上的敌对遭遇形成对照——在波士顿，人群为他的经历喝彩，并表示支持采取行动反对奴隶制。他的演讲也发挥了实际作用，为这场行动筹集资金。

同情的局限

奥尼恩注意到，黑人几乎没有出现在教堂集会上；即使有人参加，白人听众热情地替他们发言时，他们也保持沉默。这番景象使奥尼恩质疑，东部人士的关切是否改变了那些正在被讨论其自由的人们的生活。人群的激动反应与黑人听众在集会中所占的微小角色形成对照，也使他的判断更加鲜明。

小说后来在一场由受过教育、衣着体面的黑人男子参加的集会上再次呈现这一矛盾。布朗的演讲赢得了热烈的呼声，人们表示支持革命；但当他征求志愿者报名时，起初无人上前。由此看来，波士顿公开的反奴隶制情绪与集会上的谨慎回应，代表了不同形式的政治参与——掌声和表态本身并不等同于参与一场危险的行动。

哈丽雅特·塔布曼与奥尼恩的决定

在这场黑人集会上，哈丽雅特·塔布曼公开为布朗辩护，认为他为解放受奴役者所作的牺牲与付出的决心，比要求他透露详细计划更值得重视。她提醒与会男子，布朗为这项事业承受了代价，包括失去一个儿子，并敦促他们为自己的自由采取行动。她的介入改变了会场气氛，促使听众正视同情与承担风险之间的距离。

塔布曼的话让奥尼恩深受触动。她的坚定令他想起锡博妮娅，也迫使他认清自己的恐惧——他想成为一个男人，却也渴望安全、食物和他人给予的照料。当他听见自己主动提出跟随布朗时，这番表态让他和其他人一样感到意外。然而后来，他又决定或许可以逃往加拿大，因为他已经存下衣物和一点钱。因此，波士顿标志着他在外在承诺上的转变，却没有消除他对身份、危险以及自由将意味着什么的疑虑。