圣雄甘地

圣雄甘地在《少年派的奇幻漂流》中主要通过一句被回忆起的话语，以及一次家庭散步时遇到的一尊雕像而出现。他短暂的显现为皮·帕特尔提供了一种语言，使他得以同时坚持多种宗教信仰——甘地对所有宗教都是真实的这一观点的肯定，成为他回应选择压力的话语，后来又在与母亲的交谈中再次出现。

叙事中的呈现

甘地并未以一个开口说话的角色进入叙事。皮·帕特尔通过一项与甘地相关的原则，以及一个场景中海滨大道上的一尊雕像，回想起他。这一区别很重要——甘地的影响是通过皮·帕特尔的回忆和言语传达的，而不是通过一场戏剧化的会面或对甘地生平的叙述呈现的。

在围绕皮·帕特尔宗教实践的争执中，那尊雕像就在附近，手持一根棍子，带着顽皮的微笑，眼中闪烁着光芒。皮·帕特尔想象甘地听见了这场交谈，同时又暗示，雕像的注意力更深地聚焦在他的内心。这一刻使甘地成为一个象征性的见证者，见证皮·帕特尔努力表达自己的虔诚，却不接受必须将信仰限定为唯一一种的要求。

名言与争论

当一位印度教祭司、一位基督教牧师和一位伊玛目一致认定皮·帕特尔不可能同时信奉印度教、基督教和伊斯兰教时，他们告诉他必须作出选择。被问及感受如何时，皮·帕特尔援引甘地的话回答：“所有宗教都是真实的。”他又补充说，他想要爱上帝。他的回应并未解决成年人之间的神学分歧；它表达了他个人虔诚的本质，也说明了他为何拒绝把这些信仰视为彼此排斥。

皮·帕特尔的话改变了场面的气氛。他的父亲桑托什·帕特尔回应说，每个人都在努力爱上帝。三位宗教领袖带着僵硬而勉强的笑容离开，桑托什·帕特尔则提议去吃冰淇淋，以此转移话题。散步仍在继续，一家人却异常沉默；吉塔·帕特尔带着温柔而困惑的神情看着儿子。因此，甘地那句被回忆起的格言帮助皮·帕特尔阐明了自己的立场，而一家人沉默离场的情景则表明，争论并未得到解决。

在家庭交谈中再度出现

后来，甘地的名字再次出现在皮·帕特尔与吉塔·帕特尔的一次交谈中。皮·帕特尔问，所有护照是否都应该对天空中的同一个国度有效，随后便开始提起甘地；吉塔·帕特尔回答说，她已经知道甘地说过什么，并明显显出倦意。这段对话证实，这句名言已成为他们家庭谈话中的熟悉内容，即使它既不能说服她，也无法让她安心。

这次再现也使这句格言超越先前公开的争论，在日常交谈中发挥实际作用。皮·帕特尔思索宗教归属时会想起它，而母亲的回应则表明，它被反复提及，对她而言已不再是一种新鲜的论据。甘地仍是一个被援引的权威，而非得到详尽叙述的主题——叙事关注的是他被回忆起的话语能让皮·帕特尔表达什么。

与皮·帕特尔的实践相呼应

在海上，皮·帕特尔根据求生处境调整印度教、基督教和伊斯兰教的虔敬实践。他独自举行礼拜，在缺少惯常场所或物品的情况下进行崇拜，并发现这些仪式能带来慰藉；不过，在愤怒、绝望和疲惫之中，维持信仰也可能十分艰难。当绝望袭来时，他提醒自己造物以及自己在其中的位置，随后，在黑暗消退时重新回到对上帝的爱中。

小说并未将这些海上仪式描述为甘地教诲的结果。两者的联系在于主题——皮·帕特尔持续实践多种信仰，为他援引甘地时所表达的宗教开放态度赋予了具体形式。因此，甘地在皮·帕特尔故事中的意义虽集中，却影响深远。一句被回忆起的话，为广阔的虔诚提供了简洁有力的辩护；而叙事后来的场景则表明，这种虔诚要通过反复的实践维系，而非仅凭论证便能确立。