杰奎琳·德·贝尔福的手枪

杰奎琳·德·贝尔福的手枪是一把小巧的珍珠柄武器，表面精巧，却暗藏致命用途。杰奎琳介绍说，自从她与西蒙·多伊尔的关系破裂后，自己便有意留着这把枪。它最初象征着一种私下的威胁，也象征着她对这对夫妇的长期追随。后来，这把枪与西蒙中枪一事联系起来，又从莉内特·多伊尔的谋杀现场消失，因而成为一件关键而令人不安的证据——这把武器似乎指向杰奎琳，但它的消失又使人无法不加修正地接受这一解释。

外观与个人意义

杰奎琳从一个小丝袋里取出手枪，展示给赫尔克里·波洛看。珍珠柄和玩具般的外观让它显得几乎像件装饰品，但杰奎琳强调，它是真枪，而且很危险。她说自己枪法很好，这是小时候去南卡罗来纳探望祖父时学会的。按她的说法，她的家族史中有一位信奉为荣誉问题开枪的祖父，还有一位曾参加决斗的父亲。因此，这把枪出现时已带着她对武器熟悉已久的个人经历，并非杰奎琳在船上的危机中才接触到的物品。

杰奎琳说，西蒙与莉内特的关系开始时，她就买下了这把枪。起初，她考虑过杀死其中一人，却无法决定该杀谁。随后，她选择了等待。按照她的说法，拥有这把枪意味着暴力始终是未来的一种可能；与此同时，她找到了另一种伤害这对夫妇的方式——跟随他们前往遥远的地方，并在他们以为能相伴幸福时出现在他们面前。因此，这把武器的意义不止于它能够开火。它使杰奎琳暂缓实施的威胁有了实体，而她持续现身则成为一种不必动用武器的施压方式。

从威胁到开枪

赫尔克里·波洛问杰奎琳是否仍相信西蒙爱她时，她自信的断言动摇了。她承认西蒙现在恨她，随即掏出手枪。她拿出手枪的举动让感情的变化变得具体——她刚声称爱意长存，紧接着便发出身体上的威胁，而手枪让这威胁立刻具有实际效力。

后来，在科妮莉亚·罗布森目睹的一次情绪爆发中，杰奎琳告诉西蒙，她之前说过宁可杀了他，也不愿看他与别的女人在一起，那些话都是认真的。她拿出手枪，在西蒙起身时开了枪。这一幕表明，杰奎琳先前的宣言不只是愤怒的表演——她付诸行动。科妮莉亚呼唤正在甲板上的吉姆·范索普，枪击带来的直接后果打断了两人的争执。这把枪从被藏着、所代表的暴力可能性，变成了对付西蒙的工具。

谋杀案调查

这把手枪在调查莉内特·多伊尔谋杀案时有了第二重、也更为复杂的作用。赫尔克里·波洛和雷斯上校起初推断，有人想要嫁祸杰奎琳，因此偷听了杰奎琳与西蒙的争执，随后趁其他人离开客厅后拿走了杰奎琳的手枪。表面上的线索似乎彼此印证——杰奎琳曾发出威胁，手枪与她有关，墙上还出现了血写字母J的嫁祸线索。然而，武器被拿走了，没有留在现场让指控显得一目了然。波洛意识到，这一举动与嫁祸她的表面目的并不相符。

这一矛盾成了检验调查者理论的关键。波洛认为，若把案情解释为凶手偷听争吵后临时抓住机会，便无法说明整个经过。如果手枪是为了把嫌疑引向杰奎琳，那么它被拿走就不是可以忽略的小小异常，而是改变案件理解方式的一项事实。在之后对证据的叙述中，这把手枪先被廉价手帕包住，再用范·舒伊勒小姐失窃的天鹅绒披肩包裹，随后被扔进河里。它被处置的过程让这件物品在谋杀现场之外留下了实物轨迹，但现有证据并未确定是谁拿走了它。

证据、反转与叙事作用

赫尔克里·波洛最初遇到的难题，恰恰在于杰奎琳的手枪似乎既是定罪证据，又莫名其妙地不见了。他承认，自己曾为它为何被拿走提出种种推测，而决定性的要点其实更简单——负有责任的人必须把它拿走，别无选择。因此，案件的重构并不在于把手枪视作杰奎琳有罪的明证，而在于追问——为什么表面上的证据会以一种削弱其自身指向的方式被处置？

波洛和雷斯起初假定，莉内特遇害是临时起意的，凶手是在机会出现时下手，并伪装成杰奎琳所为。波洛后来否定了这一前提——犯罪经过周密计划并安排了时机，包括在他的酒里下药，使他陷入睡眠。手枪属于这一更大的反转。它的出现、被用于对付西蒙、与指控杰奎琳的线索相联系，以及遭到处置，构成了它在故事中彼此不同的作用。作为一件实物，它承载着数人所作决定的后果；作为线索，它说明了看似明白无误的指控为何可能掩盖一个初始理论无法解释的计划。