仿珍珠项链

仿珍珠项链是蒂姆·艾勒顿用来替换莉内特·多伊尔真珍珠的假项链。它将一次盗窃变成了调包骗局——仿品可以被误认为贵重项链，而它看似失踪，便能使人忽视更早发生的调换。赫尔克里·波洛追查失踪项链与归还项链之间的差异时，这条项链成了辨明真正盗窃并找到真珍珠的关键。

身份与作用

仿珍珠项链并非犯罪发生后才被发现的一件毫无价值的替代品。根据赫尔克里·波洛的推断，蒂姆在莉内特·多伊尔遇害之前，已经用它调换了她的真项链。因此，这件仿品发挥了两个相互关联的作用——它冒充失踪的贵重物品，也使真珍珠能够被取走，而不会立刻显露为一起简单的盗窃案。

莉内特·多伊尔遇害后，她的珍珠被报告失踪，这一区别便显得十分重要。赫尔克里·波洛起初考虑到蒂姆，是因为他与乔安娜·索斯伍德有交往，也与早前的珠宝调包案有所牵连。然而，赫尔克里·波洛怀疑这两人会采用某种手法，因此公然盗窃似乎与之不符。如果蒂姆和乔安娜·索斯伍德曾经合作，使用仿品替换珠宝，而不是直接拿走原项链，便更符合这一模式。后来，一条看似失踪珍珠的项链被送回，这使疑点更加明显——归还的项链本身就是仿品。

调包与更大的骗局

赫尔克里·波洛的调查将这条项链与更大范围的珠宝诈骗手法联系起来。贾普总督察曾推断，曾与现代珠宝行会有联系的乔安娜·索斯伍德，可能经手过贵重珠宝、绘制过精确的图样，并安排一位珠宝匠仿制。在这种情况下，另一个人会负责最后的调包，使实际调换珠宝的人与参与仿制的人分开。贾普总督察并不知道那个人的身份。

蒂姆早先与乔安娜·索斯伍德的交往、他在马略卡岛逗留期间一枚戒指失踪，以及他曾出席一场发生过假珠宝调包案的家庭聚会，这些情况都引起了怀疑。这些细节表明，仿珍珠项链属于一种可以反复施行的骗局，而非一次临时起意的行窃。赫尔克里·波洛的推断确定了这条假项链在其中的具体位置——它是蒂姆已经放到莉内特·多伊尔手中的替代品，而不是她死后找到的真项链。

赫尔克里·波洛还提出了一种可能的途径，推测乔安娜·索斯伍德如何把仿品送给蒂姆。他猜想，项链或许藏在一本书里；那本书中间的书页被挖空，因为书可以寄出，而书里的东西不易被察觉。这是赫尔克里·波洛对项链送达方式的推测，并非另有证实的经过。它的重要之处在于，这一推测将仿品与有计划的调包，以及两名同伙疑似分担的角色联系起来。

谋杀调查与盗窃的假象

谋杀案使这条项链的真实身份格外难以判断。真珍珠失踪了，但一条项链被送回，并不意味着真珍珠重新出现。赫尔克里·波洛认出归还的项链是仿品，并得出结论——被拿走、随后又被送回的其实是仿品。因此，看似失而复得的情形仍掩盖了关键事实——真珍珠仍在别处。

这条推理线索与谋杀调查有所交集，但并不能证明蒂姆杀害了莉内特。赫尔克里·波洛试探了一个更为险恶的可能性——也许蒂姆在谋杀当晚之前就拿到了真珍珠，莉内特发现了调包并威胁要揭发他，随后他又在偷听杰奎琳·德·贝尔福与西蒙·多伊尔之间的谈话后，拿走了杰奎琳的手枪。赫尔克里·波洛设想，蒂姆可能用它阻止莉内特揭露盗窃。这番猜测令蒂姆明显受到震动，但赫尔克里·波洛后来明确表示，他提出这一说法是为了让蒂姆明白自己面临的指控，并非因为他相信此事属实。蒂姆承认自己是小偷而不是杀人犯，也承认他一直觊觎那些珍珠。

区分这两桩罪行，对理解项链的作用至关重要。蒂姆的仿品与盗窃提供了一个看似可信的动机，也造成了一条误导性的线索；但赫尔克里·波洛提出指控，是为了检验这一可能性，并非在陈述莉内特遇害的经过。仿珍珠项链使抢劫看起来像是近期有人拿走了一串贵重项链，而谋杀案的证据则属于另一连串事件。

发现与后果

赫尔克里·波洛认定，挂在蒂姆船舱里的念珠藏有真珍珠。他推断，念珠上雕刻繁复的珠子可以拧开，每颗珠子里都粘着一颗珍珠；搜查者或许会尊重宗教物品，除非有什么情况促使他们仔细检查。赫尔克里·波洛描述藏匿地点时蒂姆的反应，以及随后蒂姆承认赫尔克里·波洛赢了，都支持侦探的判断；现有叙述并未描述另行搜查并逐颗检查念珠珠子的过程。

仿品最后的出现清楚表明了它的作用。蒂姆离开赫尔克里·波洛后，与罗莎莉·奥特伯恩并肩而行。蒂姆打开那个小纸板盒，取出假珍珠，将它们扔进尼罗河。他说，等他把盒子还给赫尔克里·波洛时，里面装的就会是真项链。这一举动丢弃了假项链，也意味着蒂姆承诺归还真项链；相关叙述没有继续说明盒子后来是否归还，或珍珠是否被找回。

蒂姆解释自己为何开始盗窃珠宝时，提到了无聊、懒惰、冒险的吸引力，以及通过盗窃而非稳定工作谋生的诱惑。他的解释并不能使仿品变得无害——它的用途就是帮助他拿走并藏匿贵重财物。但这也说明了为什么这条项链不仅仅是寻找一件失物的线索。它体现了骗局所依赖的表象与价值之间的差距，而仿品被识破后，赫尔克里·波洛得以将蒂姆的盗窃与起初似乎可能解释这起盗窃的谋杀区分开来。