杰奎琳的珍珠柄小手枪

杰奎琳的珍珠柄小手枪是一件独特的物品，它位置的变化左右着对卡纳克号蒸汽船上罪案的调查。它最初的失踪似乎加深了对杰奎琳的怀疑，但它被寻回后，连同与它相关的物理痕迹，揭示出更复杂的过程——这件武器曾被用于枪击西蒙·多伊尔，之后被从沙龙移走，后来又隔着遮盖物开过枪。这把手枪的重要性不仅在于它能造成什么，还在于对它的处置留下了哪些矛盾之处。

外观与识别

这件武器被辨认为一把小巧的珍珠柄手枪，是一支装饰精致的零点二二口径枪械，刻有首字母“J.B.”。雷斯上校在手枪被寻回时认出了它；他还确认已经发射过两发子弹。它精致而女性化的外观与其致命功能形成反差，调查人员将它评定为一件仍然是真正武器的装饰物，明确点出了这种反差。

这两个首字母将手枪直接与杰奎琳联系起来，使它出现在犯罪现场时立刻显得具有有罪的性质。正是这种明确的关联，也使它可以成为被放置或误导调查的线索——任何经手它的人，都能让嫌疑指向它的主人。因此，这件物品同时承载着两类信息。它的标记表明它与杰奎琳有关，而它的位置变化和状态则引发了单凭标记无法回答的问题。

枪击与失踪

在沙龙向西蒙开枪后，杰奎琳结结巴巴地说自己不是故意的。手枪从她手指间掉落；她把它踢开，手枪滑到了长沙发底下。这个动作使武器藏到了视线之外，而不是被妥善收起。西蒙·多伊尔说，不该把它留在那里，以免男孩们早上发现；吉姆·范索普表示认同。

后来有人说找不到手枪时，它的失踪便成了一个独立的谜团。科妮莉亚·罗布森确认杰奎琳把它掉在了地上，而赫尔克里·波洛则还原了手枪消失的那段时间。杰奎琳没有机会独自返回沙龙——她离开后，身边一直有科妮莉亚·罗布森、吉姆·范索普或鲍尔斯小姐陪同。吉姆·范索普估计，自己是在十二点半前不久回去寻找手枪的，也就是他和贝斯纳医生抬着西蒙离开后约五分钟。波洛由此断定，有人在这短暂的间隙取走了手枪。这个时间线将问题从谁拥有或丢下武器，缩小为谁能在不被人看见的情况下取走它。

寻回与物证

手枪最终在一包被水浸湿的天鹅绒中被寻回，外面还包着一条粗糙的手帕，手帕上隐约染有粉红色污迹。雷斯上校和赫尔克里·波洛辨认出上面的首字母和口径，雷斯并指出手枪已经发射过两次。包裹物很重要，因为它保留了隔着天鹅绒开枪的证据。因此，手枪被寻回时的状态记录的不只是它的身份，还包括藏匿行为以及试图压低枪声的举动。

在调查莉内特·多伊尔之死时，还出现了另一条线索——一个棕红色物质写成的、笔画粗大而歪斜的字母“J”，而莉内特的一根手指上也沾有同样颜色的污迹。这个字母似乎指向杰奎琳，仿佛武器及其主人共同构成了一项直截了当的指控。然而，波洛检查了莉内特房间里的两瓶奈莱克斯指甲油，发现一瓶几乎用空、标签写着“玫瑰色”的瓶子里装着深红色液体，另一瓶几乎装满、标签写着“主教红”。因此，现场的红色痕迹需要经过解释，而不能自动被当作表面所示内容的证据。

不合线索的疑点

起初，波洛和雷斯上校以为，凶手是在听到杰奎琳与西蒙的争执后伺机行事。按照这一理论，凶手取走杰奎琳的手枪，用它杀害莉内特，再写下字母“J”以将嫌疑引向手枪的主人。波洛发现了一个关键难题——如果凶手想要嫁祸杰奎琳，为什么要带走那把与她枪击事件关系最明确的手枪？把它留在原处，似乎反倒能让指控更有力。

寻回的天鹅绒提供了进一步检验线索。贝斯纳医生的检查确认，杀死莉内特的那一枪是在手枪贴近她时射出的。但那把被天鹅绒包着寻回的手枪，也曾隔着天鹅绒褶层开过枪，想必是为了减小声响。隔着这种材料开枪，不会留下检查中发现的近距离痕迹。这次隔着遮盖物发射的子弹也不能简单地与杰奎琳当着众人面向西蒙开枪的那一发视为同一回事。手枪发射的两发子弹及其不同情境，与最初的说法并不如表面看来那般吻合。

在破解案件中的作用

波洛后来承认，手枪曾是他推理中的绊脚石。他和雷斯起初假定莉内特遇害是临时起意——凶手利用沙龙里的争执，事后才弄到武器。按照这一重构，手枪被移走一事显得无法解释。波洛最终修正了判断——最初的设想是错的；凶手之所以拿走手枪，是因为当时的情况使其别无选择。这件物品本身并不能揭示全部答案，但它莫名其妙的消失迫使调查人员重新考虑事件的先后顺序和事先安排。

手枪的这一作用，使它有别于一件仅仅带有杰奎琳姓名首字母的普通证物。它起初是枪击中显而易见的凶器，随后成为一件失踪物，其短暂的移走时机至关重要；再度出现时，它已被包裹起来，留下的痕迹又挑战了看似合理的解释。在整个调查中，它最重要的作用不是直接指控某人，而是揭示矛盾——与它相关的证据无法与最初的理论完全吻合。手枪使这一不相符之处无法被忽视，也因此帮助调查从一个显而易见的嫌疑人转向证据实际能够支持的事件经过。