艾明塔斯

艾明塔斯是梅布尔·佩洛波尼西的父亲，曾任纳冯王家军指挥官，人们记得他是一位勇敢而正直的守护者。他曾因冒着生命危险保护士兵和国王而备受赞誉，受伤后却成了一名服役经历几乎被人遗忘的老兵。他的过往将王室与梅布尔的家庭联系起来，而他的榜样既让她得以想象一种超越既定期待的人生，也使她为自己没能在他去世前向他询问的事情而感到遗憾。

身份与军事服役

艾明塔斯曾统领军队，屡次为麾下士兵挺身面对危险。叙事称他为“守护者艾明塔斯”，这一称号体现了他以保护而非征服为核心的军旅生涯。他曾参与为其他王国作战的战役，这些战役属于一套联盟体系的一部分，纳冯王国通过这套体系向强大的邻国派遣士兵。这段历史将他个人的忠诚置于更大的国家代价之中——纳冯王国的民众被卷入并不属于他们的战争，许多士兵则因不愿继续参与那些战事而逃离军队。

受伤之后，他的军中地位未能完好保全。他不再是从前那位指挥官，昔日服役所赢得的荣耀也逐渐淡出公众视野。从受人敬仰的领袖沦为遭人忽视的老兵，这种转变被描写为身份上的沉重失落；对于一个相信毕生保护他人至少应该被人铭记的人而言，尤其如此。因此，艾明塔斯的故事呈现出鲜明对照——一边是他服役时承担的风险，一边是他无法再以同样方式服役后遭受的冷落。

国王的亏欠与艾明塔斯的家庭

国王与艾明塔斯之间既有私人交情，也有政治关联——两人曾在军中并肩服役，艾明塔斯还不止一次救过国王的性命。有一次，艾明塔斯为阻止脱缰马匹撞上国王而受伤。国王问他可以如何报答时，艾明塔斯提到了自己的儿子盖尔。这一请求确立了这个家庭在忠诚人情中的位置，但并不意味着艾明塔斯晚年得到了他所期望的认可。

后来，在梅布尔的未来即将被决定之际，国王开始考虑如何偿还这份亏欠。他解释说，艾明塔斯当时提到了盖尔，但盖尔已成为逃兵，家中只剩下一个女儿。因此，国王决定安排梅布尔的婚约，这一决定与艾明塔斯过去的服役经历以及家庭境况的变化有关。叙事将此事呈现为偿还旧日人情，而不是艾明塔斯本人已在公众面前恢复昔日地位的证据。即使在宫廷之外，他一直承受着被人遗忘的后果，他的忠诚仍被宫廷铭记。

为梅布尔做好准备的父亲

艾明塔斯对梅布尔的影响，最清楚地体现在他教给她的东西上。她明白，父亲教会了她许多女孩不被期待掌握的知识与本领；她也问过，如果自己选择不成为公主，而是走上一条被社会视为不适合女孩的人生道路，他是否仍会为她骄傲。他的回答支持她独立自主——无论她做什么，他都会为她骄傲，但也劝她选择有意义的事情去做，而不是等待别人替她采取行动。这段对话没有逐一说明他教会她的所有本领，却清楚表明，他的教导帮助梅布尔想象一种由自己选择塑造的人生。

他们的对话也表明，梅布尔寻求的不只是许可。她问父亲，为什么要教她那些她本不该知道的事，又把她培养成一个无法公开成为的人。这个问题交织着亲情与挫折——他的教导拓宽了她的可能性，围绕她的性别限制却使她难以真正实现这些可能。艾明塔斯给她的是一条原则，而不是一个被指定的角色。他没有告诉她必须成为什么样的人，而是肯定她有能力选择去做有意义的事。

另一次，两人离家散步时，艾明塔斯请梅布尔回忆一个故事——一位年轻国王的母亲被他的异母兄弟杀害。梅布尔记得，巴尔塔萨没有亲手杀死那个男孩，而是把他留在一个充满敌意的地方。接着，艾明塔斯把巴尔塔萨描述为一名企图扩张势力的征服者——他奴役被征服的王国，杀死那些王国的国王，并拥有足以威胁纳冯王国的大军与武备。这个故事既是对迫近王国的危险发出的警告，也体现了艾明塔斯如何让女儿理解村庄之外的政治局势。他的教导将实际准备与对权力及其人类代价的清醒认识结合起来。

死亡与梅布尔继承的遗产

入侵蔓延到村庄时，梅布尔看到居民被赶出家园并遭受伤害，但她仍继续朝自家房屋走去，因为她有非去不可的地方。她在存放陶罐的木制储物区域下方找到了艾明塔斯；他遇袭后已然身亡。他并非战死，也不是在保护士兵时倒下；他是在远离战场之处，于袭击造成的混乱中死去。这一差异对梅布尔而言意义重大，因为这让父亲没能以她所认定的指挥官服役者的方式走完人生，也使她失去了最后道别、听取建议或获得回答的机会，而那些问题她仍想问他。

梅布尔想起父亲相信纳冯王国应为战争做好准备，也想到事实证明这个王国毫无准备。她还挂念母亲达丽丝，在这场袭击中，母亲是否安全仍未可知。发现艾明塔斯后，梅布尔祈祷自己能够变得更好。这一刻使父亲的影响变得格外迫切——他培养的本领如今与他曾告诫她去认识的危险紧密相连，而他的死亡则断绝了她继续向他寻求指引的可能。他留下的遗产并非军事声望在公众面前得到恢复，而是由女儿承继的知识、决心与责任感。