耶尔塞

耶尔塞是纳冯王家军中的一名士兵。他的重要性与其说体现在正式职权上，不如说体现在他为他人留出位置的日常举动中。他热情，善于察觉身边人的状况，也愿意以讽刺回应残酷，因此帮助梅布尔把自己在士兵之间不自在的处境转化为团结的契机。暴力发生时，他的作用也变得更加紧迫——维拉尼斯在一场屠杀中瘫痪后，耶尔塞出手将他带离现场。

身份与风采

耶尔塞初次登场时，正与聚在梅布尔周围的士兵们待在一起，叙述特别指出他总想让每个人都能融入其中。他剃着光头，浓密的眉毛衬着轮廓深刻的脸，而他灿烂的笑容尤为醒目，露出一口洁白的牙齿。这段描写让他的热情可见——他不只是周围群体的一员，更是一个乐于把别人也拉进群体的人。

在梅布尔的存在令她格外显眼的军营里，这种性情也经受着考验。一次用餐时，士兵们围坐一桌，梅布尔则从头盔狭窄的开口处看着他们。斯文开玩笑说，她以前从没见过这么多赤身裸体的女人，众人哄笑起来；纳维也笑了，试图掩饰自己的反应。身处这种男性间的情谊之中，并不妨碍耶尔塞注意到，众人的取笑和关注落在梅布尔身上时会有所不同。他后来所做的事表明，对他而言，接纳他人不只是给人留一个座位。

梅布尔离开后，士兵们谈起她，斯文把惹麻烦归咎于女人。耶尔塞以讽刺作答——女人确实麻烦，尤其是当她们能在打斗中击败男人的时候。这番话把指责反抛给男人们，也把梅布尔战胜斯文一事纳入了讨论。斯文坚称她只是走运，没有哪个女孩能第二次打败他；耶尔塞不动声色地表示赞同，让他的吹嘘显得站不住脚，同时又没有把争执升级。

耶尔塞后来解释了为什么斯文获准取笑士兵们。将军允许他这么做，因为受到威胁的男人可能会反击，从而学会自卫，不过耶尔塞也承认，这种做法没有奏效。他说，梅布尔与斯文的交锋实现了士兵训练未能达到的效果——如今士兵们认为，自己不应该不如一个女孩。他的说法肯定了梅布尔改变众人想法的作用，也显出耶尔塞能够察觉到，军方刻意采取的办法未能产生的影响。

他对梅布尔的关注既有体察，也很实际。行军途中，士兵们通常不会互相检查马鞍或双手，却有几个人会查看梅布尔的情况。耶尔塞一再看着她，直到她摸了摸自己的脸颊，问他那里是不是有什么东西。他告诉她，自己只是在看看她是否安好。这段小小的对话表现出一种不事张扬的关心——与斯文和纳维仿佛一切都没有改变的态度不同，耶尔塞承认，随军骑行的女人所经历的旅途，不会与男人完全一样。

他也用幽默缓和军旅生活的粗粝。梅布尔与斯文打斗时伤了鼻子，之后耶尔塞向她挥手，说她作为女孩表现得不错，又补充说斯文手下留情了，她的鼻子不会显得太难看。士兵们笑了。梅布尔暗自思忖，这些人真能保护纳冯王国的村民、妇女和孩子吗？这一幕没有消除她的疑虑，但耶尔塞的调侃并非单纯的轻视——在别处，他会留意她，肯定她对士兵们的影响，并让她融入他们的群体。

接纳与陪伴

士兵们去村里的酒馆庆祝时，梅布尔在他们当中的地位变化变得最为明显。她以为自己不会受到邀请——她是个女孩，认为士兵不该带女孩同行，而且也不觉得自己是他们的朋友。耶尔塞小跑到她身边，伸手搂住她的脖子，告诉她士兵们希望她去，不会接受她拒绝。他说，她理应参加，因为他们庆祝的原因正是她。于是，原本在梅布尔看来紧闭的群体，公开向她表示欢迎，而耶尔塞率先把她带入其中。

另一次聚会中，其他人受邀跳舞时，梅布尔独自站在一旁，耶尔塞向她伸出手，邀请她跳舞。她说自己不会跳，但他还是把她拉进舞池；他的笨拙让她觉得没那么尴尬，她也笑了。这一刻扭转了排斥她的局面，却没有假装梅布尔已经变得和周围其他女人一样。她仍然意识到自己那双被剑磨伤的手，以及带着瘀伤和伤口的皮肤，而耶尔塞给予她的陪伴，并不要求她掩饰这些不同之处。

耶尔塞在谈话中表现出的接纳也带有保护意味。将军猜测贝赫鲁兹可能会看上梅布尔，并建议她留在后方时，耶尔塞打断他，追问国王的女人们与梅布尔有什么关系。这一问题挑战了男人们的假设——他们以为应当通过猜测统治者的欲望来安排梅布尔的安全。它没有消除危险，也没有改变将军的决定，却表明耶尔塞不愿任由这场谈话继续，而不指出其中对待梅布尔的方式。

危机与忠诚

耶尔塞的热情并不只体现在玩笑上。维拉尼斯卷入一场暴力事件后，跪倒在地，瘫痪得无法回应，耶尔塞抚摸他，并把他带离屠杀现场。叙述称他为救星，使这次援手成为他在士兵间轻松角色的有力映照。他的玩笑帮助梅布尔忍受排斥；在这里，他则以实际行动回应另一个人的无助。

事后，众人前往酒馆支持维拉尼斯。梅布尔尽管曾答应不再与士兵们一起庆祝，还是加入了他们；她愿意前往，因为他们是真正的朋友，尽管他们在军队中的地位并不重要。耶尔塞的援救属于这份更广泛的情谊。他们这些士兵的地位或许无足轻重，但彼此间的关怀切实可见，而他的援手让这份忠诚显露出来。

在后来的战斗中，叙述将耶尔塞置于混乱之中，写他努力求生。叙述预料他会熬过这一夜，因为他太机灵了，不会死在这样一个星光灿烂的夜晚。这段文字表达了对他应变能力的信心，却没有详细说明他在战斗中做了什么。前往特扎拉王国途中，他再次与梅布尔同在后方队伍中骑行，同行的还有将军和维拉尼斯；其他士兵则骑在前方，护送马车。队伍要经过一座极长、极高的桥，梅布尔对此感到害怕；叙述说明了耶尔塞在旅途中与她同行，却没有说他在过桥时有何特别举动。

叙事作用

耶尔塞一次又一次地站在群体与被排斥者之间。他并未消除军队中的性别等级——梅布尔仍会受到注视和取笑，也会意识到自己与其他士兵不同。相反，他会回应一个个具体时刻——她在路上的脆弱、她战胜斯文的表现、她被排除在庆祝活动之外，以及她在舞会上独自站着——他的关注改变了她能与群体共享的事物。他通过查看她的脸颊、搂住她的肩膀、发出邀请，以及伸手邀她跳舞，让接纳成为切实可见的行动。

这种对人际关系的体察，也伴随着在轻松应对不再足够时采取行动的能力。同一个以讽刺回应斯文吹嘘、让舞蹈变得有趣的人，也会把维拉尼斯带离屠杀现场。在这些场景中，耶尔塞既没有被描绘成将军，也没有拥有自己的宏大战役；他的意义来自那些细小的选择——留意他人、接纳他人并帮助他人。在一支由排斥与暴力塑造的军队里，这些选择赋予了情谊切实的形式。