盖尔

盖尔是艾明塔斯被流放的儿子，也是梅布尔的兄长；在梅布尔得知他的下落之前，他的缺席早已影响着妹妹的选择。纳冯王国对逃兵施以严酷惩罚，将他放逐；起初，梅布尔只能凭手头零星的片段想象他，之后她越过王国边境寻找他，最终国王赢家宣称他已经死去。国王赢家声称沙伊杀了盖尔，这一说法既威胁着梅布尔重逢的希望，也动摇着她对这个曾帮助过自己的人的信任。

身份与背景

盖尔是艾明塔斯的儿子。艾明塔斯曾是一名指挥官，多次救过国王的性命；盖尔则是梅布尔年幼时记不清的兄长。国王解释自己为何选中梅布尔与纳维订婚时，将这一选择与艾明塔斯的功绩以及家境的变化联系起来——艾明塔斯曾提起过自己的儿子，但到了国王作出决定时，家中只剩一个女儿，而盖尔已经成了逃兵。国王的说法将梅布尔在宫廷中的地位与这个充满缺席和责任的家族过往联系在一起。

在纳冯王国，逃兵所受的惩罚不只是蒙受军中耻辱。逃兵会被判处永久流放到王国境外，与王国社会断绝联系，在边境之外自谋生路。流亡者的后颈会被烙上一个灼热的“德”字，使他们容易被认出，也无法混入纳冯人的生活。若卫兵在纳冯王国境内发现他们，他们就会面临死刑。因此，盖尔遭放逐并非暂时分离，也不是尚有明确归途的惩罚；这项法律令归返既遭禁止，也可能招致死亡。

叙事将这套制度置于纳冯王国的军事历史中。特扎拉王国直接威胁纳冯王国之前，纳冯王国打的仗大多是为了其他王国，士兵们也曾因不愿打不属于自己的仗而逃兵。因此，王国损失了士兵。文本没有说明盖尔逃兵的原因，所以他的个人动机仍不为人知；然而，他的遭遇属于一套更广泛的制度，这套制度将拒绝服役变成无法挽回的驱逐。

梅布尔的寻找与承诺

梅布尔长大后，对盖尔没有清晰的记忆。她最后一次见到他时年纪太小，几乎认不出他；时光流逝，也让她几乎没有线索可供寻找。达丽丝敦促梅布尔去找哥哥、帮助拯救纳冯王国时，她将这场寻找同时与王国的存亡和家庭的失落联系起来。梅布尔离开的理由则更为私密——她无法无视对父亲许下的承诺，而找到盖尔可能是她再见到父亲的唯一办法。

梅布尔向酒馆老板求助时，寻找的困难变得具体可见。她描述盖尔时，依靠的不是可靠的辨认信息，而是拿他与眼前的人作比较——盖尔应该比柜台后的人年轻一点，个子更高、更瘦，头发更多，也许长得像她。她还补充说，盖尔很久以前就被放逐了；除此之外，她只知道他擅长用刀，而且一定很会打斗。这些是梅布尔的猜测和寻人线索，并非他们重逢的记录，也不是她对盖尔现状的确凿亲身了解。她的询问显露出流放如何彻底割裂手足——她能提供给可能认出盖尔的人，只有家族相貌和几项据说他擅长的本领。

这场寻找也改变了梅布尔此行的意义。她告诉奥里，自己想参与一件有意义的事，也打算给将军一个教训，但叙事明确表明，这些并不能完整解释她为何离开。在实际计划之下，藏着这样的希望——越过纳冯王国的边界，或许就能与盖尔相见，而平常的生活和王国的法律都会阻止他们相见。因此，梅布尔寻找盖尔，无法与她冒险进入一个陌生世界分开；在家时，她曾受到保护，也对周遭有所了解。

盖尔死讯的传来

梅布尔被俘并押往特扎拉王国后，这场寻找迎来了最残酷的转折。国王赢家告诉她，巴尔塔萨对她另有打算，并透露自己的人一直在监视她寻找哥哥的行动。随后，他声称盖尔已经死了，是戈尔纳杀了他。梅布尔追问他凭什么确定时，他说自己就在盖尔遭刺杀的现场，并称那次杀害是背叛。

传达这个消息的人是个俘虏梅布尔、对她动粗且公然以她的痛苦为乐的人。因此，这番话当下造成的冲击毋庸置疑，但在所述事件中，其真实性并未得到独立证实——国王赢家声称自己目睹了杀人过程，而梅布尔此前没有得到其他证实。这一区别十分重要。这番话粉碎了她寻找盖尔的期待，但它是敌人试图扰乱并伤害她的手段之一，并非通过重逢或公正的叙述传来。

对梅布尔而言，这项指控牵涉到沙伊；国王赢家指出，沙伊的名字是戈尔纳。梅布尔不愿接受自己认识的沙伊会杀害她的兄长。若指控属实，也就意味着她对沙伊的判断错得危险，并动摇她对沙伊所展现的一切的认知。因此，这个消息并非只是让寻找告终——它将原本期待中的手足团聚，变成另一段重要关系核心处可能发生的背叛。

家庭、愧疚与叙事意义

梅布尔的悲痛夹杂着她对想象中的重逢所怀有的愧疚。她意识到自己其实并没有真正恨过盖尔；在她私下的理解中，即便是咒骂和惩罚，也只是让他继续留在自己心中的方式。她不禁猜想，如果他们真的见了面，她开口说的或许根本不会是指责。如今她担心，自己原本打算与他算清的所有愤怒与愧疚，都将继续悬而未决，因为她可能再也见不到他。

因此，盖尔的缺席成为推动梅布尔故事发展的力量。它促使她离开纳冯王国，让她对父亲许下的承诺有了切身分量，也使寻找失踪兄长的行动与流放和战争的危险交织在一起。盖尔看似已经死去，则让这场寻找的方向彻底逆转——寻找非但没有让手足团聚，反而使梅布尔不得不面对一项难以核实的指控，以及一场她不愿相信的背叛。盖尔始终鲜少现身，但放逐他的法律、支撑梅布尔继续寻找的希望，以及摧毁这份希望的指控，都让他的缺席造成了长久影响。