牛津是科莫兰·斯特莱克与夏洛特初次相遇的地点；多年后，他痛得无法入睡时，回想起了那次相遇。最初，斯特莱克将派对上的相遇视作浪漫的胜利；但按照夏洛特后来的说法，那也是她为报复另一个男人而精心策划的举动。这种反差使牛津成为一段关系的起点，而这段关系从一开始就交织着吸引、算计与伤害。

回忆中的相遇

斯特莱克躺在行军床上，回想起自己在牛津的一场学生派对上，看见十九岁的夏洛特独自坐在窗台上的情景。周围众人的关注——男人们的目光、喧闹的声音、夸张的举动——反衬出她的安静，在他眼中，她美得独一无二。尽管朋友警告他已经喝醉了，他仍记得自己当时想走上前去和她搭话。

斯特莱克第一次尝试搭话时，举止笨拙而平常——他指着Ｔ恤上的咖喱酱，问夏洛特该怎么洗掉。她忍着不笑，还是咯咯笑了起来。这段小小的交谈让他得以开启话题；在他的记忆里，这很快成了改变人生的情感关系的开端。

公开的选择与背后的安排

这次相遇看似以浪漫的一幕达到高潮——尊敬的贾戈·罗斯与一群出身良好的朋友一同到来，告诉夏洛特她走错了房间。夏洛特拒绝离开，说她要留下来帮斯特莱克浸泡Ｔ恤。在罗斯面前，她选择留在斯特莱克身边；他觉得这简直是一场公开的辉煌胜利——她为了他离开了男友。

仅仅几个月后，夏洛特便告诉斯特莱克，那一幕并非他以为的偶然相遇。她是故意走错房间，好惩罚罗斯的一项冒犯；随后，她等着一个男人——无论是谁——来接近她。斯特莱克成了她实施报复的工具。那天晚上晚些时候，她带着愤怒与复仇的心情和他上了床，而他却把这些感受误认为是激情。这一揭露并未抹去两人之间真实的吸引，却揭示出他们对同一个开端的理解有多么不同。

一段反复延续的关系之始

斯特莱克的回忆指出，那个夜晚预示了这段关系此后的模式——夏洛特鲁莽且有自毁倾向，决心伤害他人，同时也确实被斯特莱克吸引，只是不愿承认。回忆还展现了她对自己成长其中的受保护社交圈的依恋；那个世界的价值观既为她所鄙弃，也为她所接纳。他们的关系并非始于情人之间一次简单的选择，而是从吸引、报复和彼此冲突的忠诚纠缠在一起时开始。

十五年后，斯特莱克在身体疼痛、情绪低落的一段时期回忆起牛津。他仍无法不想着夏洛特，也希望能把她从记忆中抹去。因此，这一场景赋予这个地点双重意义——它标记着两人关系的开端，而回忆这一往事的行为，则显示这段关系中未解的欲望与伤害如何持续影响着他。

牛津与调查

牛津也通过另一条线索进入当下的调查。斯特莱克请罗宾查证一月七日在牛津举行的一场法律会议；卢拉·兰德里的叔叔托尼·兰德里参加了会议，他特别要求确认托尼是否到场。这项委托使牛津不再只是与斯特莱克个人经历有关——在他调查卢拉之死时，这座城市也成了他核查时间线的一个地点。

回忆中的学生派对与会议线索服务于不同的调查，却都让牛津成为两个重要开端发生的地点——斯特莱克与夏洛特关系的回忆起点，以及一条调查托尼行踪的线索。在前者，看似自发的选择背后隐藏着蓄意安排；在后者，一个地点和日期则成了有待核实的细节。