莎拉·托瓦尔

莎拉·托瓦尔是亚历克斯·尼尔森大学时期曾暗恋的人；在整个故事中，她是他的分分合合的伴侣、异地女友，以及本以为会成为他未婚妻的人。波比·赖特起初认为莎拉谨慎而沉着，是亚历克斯自然会选择的那种人，也可能妨碍她与亚历克斯亲近。莎拉与亚历克斯的关系确实变得认真，却既不简单，也不稳固；当她终于与波比开诚布公地交谈时，她透露，这些年来彼此的沉默也让她付出了代价。

背景及与亚历克斯·尼尔森的关系

波比在心中初次提到莎拉时，将她描绘成亚历克斯大学时期在图书馆暗恋的对象——她谨慎、尽责，热衷瑜伽；在波比眼中，莎拉似乎很适合亚历克斯，与她自认更为混乱、举止不够沉稳的样子形成对照。这种对比体现的是波比的看法，并非对莎拉的客观描述。两人的故事起初是亚历克斯单方面的暗恋，但并未止步于此。亚历克斯去芝加哥探望朋友时偶遇莎拉，两人一起喝了饮料。他们重新联络后，关系迅速从短信发展到通话、再次见面，进而成为一段认真的恋情。

这段关系经历了一段异地恋时期。六个月后，莎拉接受了一份教师工作，搬到印第安纳州与正在完成艺术硕士学位的亚历克斯一起生活。她乐意留在他身边，等他攻读博士学位；在波比看来，莎拉很可能愿意跟着亚历克斯去他最终定居的任何地方。波比回想这段恋情时，亚历克斯和莎拉已经认真交往了九个月。他们共同规划的未来让莎拉不只是短暂的恋爱对象——她属于那个波比担心自己或许无缘参与的未来。

他们的过往也一再经历破裂。波比提到亚历克斯和莎拉分手过两次；亚历克斯则将两人的过往视为一项理由，说明即便这段关系并不容易，他仍可能重回其中。有一次，波比提起他们或许会复合，亚历克斯说自己不知道；当波比继续追问时，他表示不满，并提到约会有多令人沮丧，以及他们共同过往的分量。后来，亚历克斯在芝加哥遇见莎拉，两人重新开始交往，这又让波比陷入不确定。故事没有从莎拉的角度完整交代这两次分手，因此，与这种分分合合模式所造成的影响相比，莎拉私下的缘由较少显露。

波比·赖特对莎拉的看法

波比之所以在意莎拉，是因为她害怕自己会失去在亚历克斯生活中的位置。波比怀疑莎拉不喜欢她，部分原因是莎拉没有在社交媒体上回关她，尽管波比会给莎拉发布的照片点赞、评论，照片里是亚历克斯和他刚出生的小侄女。波比甚至先取消关注莎拉，之后又重新关注，希望莎拉或许只是没看到她第一次发出的关注请求。这个举动如此微小，却凸显了波比赋予这段不确定关系的意义有多深——她渴望得到那个可能成为亚历克斯家庭生活核心人物的人的认可。

亚历克斯和莎拉可能复合时，波比的担忧愈发强烈。她想象莎拉不赞成他们一年一度的夏日之旅，也害怕婚姻和孩子会让她被排除在亚历克斯的日常生活之外。波比和亚历克斯的一段打趣让这种可能性变得格外刺眼——波比说，如果亚历克斯二十四岁时结了婚，他会娶莎拉；亚历克斯则拿波比以前的伴侣吉列尔莫作答。当亚历克斯不满波比还惦记着吉列尔莫时，波比便把玩笑转回亚历克斯和莎拉那段折磨人的分分合合关系。亚历克斯几次开始打字，又停下来；第二天，他用一张黑色浴袍的照片转移话题，照片上标注着温泉之旅。此后，他们避而不谈莎拉的感情状况，波比便将话题的转移解读为两人又有了进展。

即使面对面相处时，波比对莎拉的关心也同时是在设法应对自己对亚历克斯的吸引。在一次泳池边的相处中，亚历克斯正用手抚摸波比，她却突然问他是否和莎拉有联系。亚历克斯停下动作，问波比为什么想知道，因为他以为她根本不喜欢莎拉。波比解释说，她知道亚历克斯在乎莎拉，所以想确认他是否安好；亚历克斯说自己没事，语气却显得不自在，于是波比不再追问。这段交流显示，即便莎拉不在场，她的存在仍影响着这对朋友之间的界限——波比的问题打断了一个充满情愫的时刻，而亚历克斯的反应则表明，波比的关心并非毫无情感牵涉。

伴侣关系、分离与家庭期望

亚历克斯与莎拉的关系呈现的不只是一段恋情，也是一种旁人认为早已成形的未来。戴维·尼尔森告诉波比，大家都以为亚历克斯会娶莎拉。随后他透露，亚历克斯当时已经准备好戒指，本该在莎拉离开前向她求婚。这一消息改变了波比对事情重要性的理解——莎拉不只是亚历克斯曾经暗恋的人，也不只是一个他可能重新交往的女友；他们确实认真考虑过婚姻。戴维说，他一直觉得波比和亚历克斯才是天生一对，但他也强调莎拉很好，她和亚历克斯彼此相爱，而且他希望亚历克斯能有自己的生活，而不是总照顾所有人。因此，莎拉的缺席不仅意味着亚历克斯家人的失落，也标志着这对情侣共同过往的一种失落。

经历又一次分开后，这段关系重新开始。波比患肺炎三周后，她遇见了特雷；又过了一个月，亚历克斯和莎拉复合了。亚历克斯说，这次和好后情况好多了，两人也达成了共识。波比还注意到莎拉对她的态度有了变化——莎拉似乎终于开始接纳她。亚历克斯和特雷见过几次，也相处得不错。对波比而言，这些进展让夏日之旅显得格外没有压力，也让她感到高兴，因为她和亚历克斯从未越过友谊与恋爱之间的界线。那一刻，这份安心确实真实；然而，它有赖于他们周围的关系始终稳定。

莎拉对这趟旅行感到不安，并非只是波比的猜测。亚历克斯告诉波比，莎拉觉得这件事有些奇怪；波比很能理解原因，并说如果自己的男友有一段像亚历克斯和波比这样的友谊，她也会有同样的感受。波比明白，考虑到这两位朋友之间始终存在那种“万一”的可能，要相信他们之间纯粹是柏拉图式友谊并不容易。她的同理心并未消除被排除在外的恐惧，但这表明她开始认真看待莎拉的立场，不再只把她当成竞争者。

直接接触与转变

一个日常小插曲让莎拉和波比待在同一个房间里。莎拉想给亚历克斯的小猫取名萨迪，亚历克斯却不确定这个名字是否合适，并倾向于先花些时间，了解这只成年猫的性情再取名。厨房里，小猫戏剧性地走向波比，随后莎拉端着脏盘子进来时，它却冲波比嘶嘶叫，还挥舞爪子。莎拉笑着说，这只猫不喜欢波比。这一幕颇为滑稽，也让两人之间的尴尬有了具体场景——她们共处一室，也能友好相待，但故事并未假装她们之间的关系已经毫不费力。

两人最重要的一次谈话，发生在波比托斯卡纳之旅后疏远众人之时。莎拉告诉波比，她曾经以为只要波比离开，自己所有的问题就会迎刃而解。波比确实在托斯卡纳之旅后消失了，但莎拉说，这反而让她的感情生活变得更糟。波比为自己没能及时弄懂自己的感情、以至于伤害到别人而道歉。莎拉同意说，如果当时任何一个相关的人能明白波比和亚历克斯对彼此的感情，事情或许会好一些；让伤害持续下去的，不是两个女人之间简单的竞争，而是没人意识到这份感情。莎拉的叙述让她拥有了故事先前未曾呈现的视角——尽管波比大多透过猜疑和比较来看待她，她也受到波比和亚历克斯之间未说出口的依恋影响。

莎拉的回应最后并非指责，而是实际的帮助。她告诉波比，教师们通常会在周五去伯迪酒吧，那是当地的传统；如果亚历克斯还没离开，他或许会在那里。波比向她道谢。莎拉最后鼓励波比，说她让亚历克斯不再待价而沽，是在为全世界做一件好事；这番话温暖又机智，承认了波比和亚历克斯之间的关系。它并未抹去莎拉与亚历克斯的过往，包括那枚戒指，以及差一点实现的未来；但它让莎拉不再像是那个把守未来之门的人，而成为帮助波比找到亚历克斯的人。因此，莎拉的角色对小说描写恋爱可能如何影响最终直面这份感情的两人以外的人至关重要——不确定与沉默同样会给莎拉带来后果，而坦诚让她得以慷慨以待，同时并未否认那段过往。