火星已有火星文明居住

火星上有火星人居住这一事实，打破了人类对这颗行星的主张——火星并非等待人类插旗的空地，而是一个拥有自身居民的世界；他们的存在暴露了地球法律的局限，也揭示了人类扩张背后的种种假设。这一发现逐步揭晓，先是城市废墟的影像，继而是一则直截了当的无线电报告；其影响从公众瞩目的盛况，延伸至谁有权在有人居住的世界授予权利这一问题。

“信使号”之后的发现

第一支人类远征队“信使号”抵达火卫一轨道内侧，花了两周时间对火星进行摄影测绘。布兰特船长宣布计划在索利湖区以南着陆；此后再无消息传来。六年后，机器人探测器“僵尸”飞越这段距离，在轨道上停留后，带回照片和仪器读数。影像显示，按照人类的标准，火星环境极不适宜居住，大气层也稀薄到无法维持人类生命；但影像还显示出看似人工修筑的运河和城市废墟。这些证据表明，火星不仅是一个可以探索的世界，也曾由一个古老文明塑造。

这一发现并未立即带来载人后续远征。第三次世界大战爆发，直到一个地球世纪的四分之一过去，人类才重返火星。这段延误带来了讽刺性的结果——后来的任务比失踪的“信使号”远征队更强大、更安全。地球联邦飞船“冠军号”使用莱尔驱动器，在十九天内完成航程，载有十八名经验丰富的太空人员和十八名以上男性先驱者。飞船在索利湖区以南着陆，范特罗普船长打算在那里寻找失踪的远征队。

无线电揭示的真相

“冠军号”每天向地球发送报告。一则电讯证实了先前船员的命运：“信使号”已经找到，但没有幸存者。第二则报告彻底改变了探测器所拍摄的一切景象的意义——火星上有居民。第三则报告修正了关于“信使号”的说法，称找到了一名幸存者。这一连串消息把首支远征队表面上的覆灭，与一项发现并置；这项发现使人们无法再把这颗行星的过去与现在视为空无一物。

这则公告意义重大，部分原因在于它极为简洁。无线电消息没有描述火星社会，也没有解释那些废墟；它只确立了有活着的居民存在这一事实。这个简单事实迫使人们把视野放大。问题不再仅仅是人类探险者能在火星上学到什么或建造什么，而是他们的存在与那里早已存在的文明有何关系。

居民、法律与人类的主张

在本·卡克斯顿与吉尔后来的一次谈话中，法律后果逐渐显现。卡克斯顿认为，《拉金行星占有判决》针对的是无人居住的月球，因此可能不适用于火星，因为火星有本土居民。按他的说法，火星人在现行法律框架中没有法律地位，是“法律上的零”。这句话点出了争议的核心矛盾——他们的存在无可否认，然而地球的制度却没有承认他们是能够参与决定这颗行星未来的法律主体。

因此，卡克斯顿提出，联邦最高法院或许会否认人类占领能成为在非人类原住民已居住的行星上取得权利的依据。如果如此，人类在火星上的主张就必须从火星人自己那里取得。吉尔认为其中的道理显而易见——如果其他人已经住在一颗行星上，那么一个人能够拥有整颗行星的想法简直荒诞。卡克斯顿则回应说，法律未必遵循常人的道德直觉。他提到十五世纪教皇把西半球赐予西班牙和葡萄牙的敕令；这项敕令无视了数百万已经拥有自身法律、习俗和财产观念的原住民。这一历史类比警示人们，仅仅承认某个族群的存在，并不能阻止外来势力宣称拥有其土地。

政治利害与以人类为中心的愿景

火星有人居住这一事实，也威胁到动摇围绕瓦伦丁·迈克尔·史密斯主张火星权益所形成的政治安排。卡克斯顿告诉吉尔，如果史密斯死去，他那项特殊的火星法律主张或许会随之消失，届时“冠军号”的先驱者可能会提出新的主张。他怀疑，政府或许已经与殖民者达成协议，使由此产生的特许权益由道格拉斯秘书长掌控。如果联邦最高法院反而承认火星人对领土归属问题具有相关地位，那么在火星分配人类权利的法律依据便会变得不确定。于是，这项发现让一个活生生的族群挡在一场权力与巨额财富的争夺之路上。

公众的反应可能会在把火星人当作政治主体之前，先将他们变成供人围观的奇观。道格拉斯问有没有他们的影片时，范特罗普船长回答说，胶片有好几千英尺。道格拉斯提议在现场素材不足时使用这些影像，并确信观众会喜欢观看。然而，范特罗普对火星人态度的描述，拒绝了任何轻易把事情说成他们自愿的说法——他说，他们并不反对外星生命的存在，但也并不赞成。因而，火星人的存在不只是耸人听闻的揭示，也不只是方便的法律难题。它迫使人类制度面对这样一个族群——他们的存在毋庸置疑，他们并未表示同意，而承认他们的地位，可能改变谁有权决定火星的未来。