杜梅尔

杜梅尔是朱利安·斯皮策的同学，曾是陆军汽车修理工。他的人生将大学课堂与玛戈·费尔柴尔德逐渐展开的爱情故事联系起来。在几次短暂出场中，他显得直率而体贴——他问朱利安手机上的消息是什么，分享自己的真实军旅经历，之后又在玛戈公开演讲前给她发去鼓励的话。他的谈话和人际关系为小说描绘了一种联结——它与其说建立在刻意表现上，不如说建立在倾听和善意之上。

身份与背景

杜梅尔是朱利安班上的两名黑人男性之一；叙述称他是非裔美国人，并将他与另一名尼日利亚裔学生区分开来。文本还交代，他曾在伊拉克服役，并在驻扎期间担任汽车修理工。他没有把自己说成战斗士兵，而是解释说，服役期间大部分时间都在做日常维修工作。

回国后，杜梅尔在埃尔姆维尔的沃伦·雷迪斯巴鲁店做类似的工作。他在军中和退伍后从事的工作一脉相承，使他的讲述没有渲染色彩——无论在回家前后，更换机油、刹车片和火花塞，以及轮胎换位，都是熟悉的工作。

与朱利安·斯皮策的相遇

朱利安的手机在课上响起时，杜梅尔用胳膊肘碰了碰他，问那条消息是不是他女朋友发来的。朱利安回答说，是其中一个发来的。这段对话表明杜梅尔性情随和、爱开玩笑，也展现出一种课堂社交氛围——朱利安的恋爱生活被当作随口闲聊的话题。

后来，两人交谈时朱利安开始发短信，杜梅尔便问他是在发短信还是在听自己说话。朱利安放下手机，把注意力转回杜梅尔身上。随后，杜梅尔谈起伊拉克；朱利安很少有机会听真正去过那里的人讲述相关经历。这一刻的关键在于一个小小的专注举动——杜梅尔表明，真正的交谈不只是身处同一空间；朱利安则以倾听回应。

杜梅尔说，他服役期间大部分日子都很无聊，因为他的工作是机械维修，而非战斗任务。不过，他也讲到自己偶尔会开着拖车，前往接回被简易爆炸装置或火箭推进榴弹炸坏的车辆。在那些穿越沙漠的行程中，他暴露在危险之中，不知道下一个坑洼是否意味着爆炸，威胁也因此变得迫在眉睫。他的讲述使日常服役与战斗之间任何简单的区分都变得复杂——即使是汽车修理工的普通差事，也可能让他陷入急迫的危险之中。

与玛戈·费尔柴尔德的关系

杜梅尔和玛戈约会过两次，玛戈觉得那是自己人生中最棒的约会。他们谈过伊拉克、篮球、各自的家人，以及抗抑郁药和抗焦虑药；玛戈感叹，尽管两人看起来似乎不太可能成为一对，相处时却有种奇异的寻常感。他们接过吻，但还没有发生性关系。玛戈觉得亲密关系或许即将到来，同时也明白，他们任何一方都可能临阵退缩。

在玛戈前往老年活动中心演讲之前，她一直坐在停车场里的本田飞度中，反复播放《甩开烦恼》，拖延着不肯进去。杜梅尔发来的消息到了：“加油，姑娘！”玛戈看到鼓励的话，笑了起来。她觉得他善良、温柔、脆弱而英俊，也承认他对自己十分重要，这让她有些害怕会把事情搞砸。他发来的短信没有消除这种不确定，却在她鼓起勇气开口时，给了她一份温暖的联结。

叙事作用

杜梅尔出场不多，却把故事中原本各自独立的线索联系起来。他与朱利安的交谈带来一段军旅亲历，从日常的车库工作谈到接回受损车辆时面临的危险。与此同时，他与玛戈逐渐发展的关系，则通过两人分享的话题、试探性的身体亲近，以及在脆弱时刻发来的一条简短消息呈现出来。在这两段关系中，杜梅尔都显得直率而体贴——他注意到朱利安心不在焉，也主动联系玛戈，鼓励她。