秘密竞选资金
总统班底未公开的竞选资金是一笔隐匿的共和党竞选资金，用于搜集民主党人的情报并支持秘密政治项目。这笔资金的重要性不仅在于它支付了哪些活动，也在于它揭示的授权轨迹——约翰·米切尔担任司法部长期间批准了相关支出，之后这些支出由竞选官员经手管理。记者追查资金流向时，这笔资金将一场广泛的政治行动与水门调查联系起来，尽管大陪审团并未证实它直接资助了非法窃听。
定义与目的
《华盛顿邮报》报道说，水门间谍行动的经费由约翰·米切尔的主要助手掌控，并存放在尼克松总统连任委员会的一个特别账户中。账户内有超过30万美元，指定用于敏感政治项目。消息人士称，其主要用途是资助针对民主党人的大范围情报搜集行动，而不是将这笔资金简单地等同于闯入行动本身。
资金确实存在以及其所称的用途，并不等于已经证明每一美元具体如何使用。水门大陪审团的调查未能证实情报搜集基金直接资助了非法窃听。与此同时，美国总审计局认定，这笔资金本身似乎就是非法的，因为其支出未曾申报。这一区别至关重要——报道能够证实存在隐匿资金、其政治用途以及授权途径，却不能证明这个特定账户支付了窃听费用。
授权与管理
账户的指挥链始于米切尔仍担任司法部长期间。休·斯隆说，最初有人向他要钱时，他打电话给当时在司法部的米切尔。米切尔让他拨款；通话只持续了几秒钟。这类电话始于1971年，当时相对于超过5000万美元的竞选预算而言，这些支出看起来可能微不足道。斯隆的说法之所以使这一安排影响重大，恰恰是因为例行批准掩盖了支出的性质——米切尔身为全国最高执法官员，却在批准竞选资金用于针对政治反对派的活动。
斯隆说，米切尔起初是唯一获准批准支出的人。后来，授权转交给其他人，其中包括杰布·斯图尔特·马格鲁德。《华盛顿邮报》报道说，最终除米切尔外另有四人获准批准付款。报道指明了前商务部长莫里斯·H·斯坦斯和马格鲁德，但仅将另外两人描述为一名参与竞选的白宫高级官员，以及一名不在华盛顿的竞选助手。因此，这个账户揭示了一个监督网络，却没有公开其中每个人的身份。
报道还提到一群收过钱的人；他们与有权批准支出的人并非同一类别。G·戈登·利迪是收款人之一；斯隆的说法还将波特和马格鲁德列为曾提取款项的人。10月26日，克拉克·麦格雷戈证实，竞选活动确实设有用于秘密活动的现金基金，但他反对称其为秘密基金，并表示这些钱并非明知故犯地被用于非法用途。他点名米切尔、斯坦斯、马格鲁德、波特和利迪，称他们曾批准或收取款项。这份名单并未简单重复报道所列的五名授权人名单——它混合了两种不同职能，也没有厘清批准与收款之间的区别。
一笔资金，多条流转路径
现金并未一直存放在同一处，也没有只经过一个显眼的账户。休·斯隆解释说，存放在斯坦斯位于华盛顿的保险柜中的钱，与在加利福尼亚州的钱属于同一资金池；两部分都曾出现在被焚毁的账簿中。他称之为特别项目基金。后来，他承认那是用于间谍活动和政治破坏的基金，并补充说自己当时并不了解这一用途。他的说法将分散的地点和不完整的记录联系起来，但账簿被焚毁也突显出，由于完好的书面记录已不复存在，这笔资金的历史有多少已无法重建。
赫伯特·卡尔姆巴赫的角色使这个网络延伸到竞选团队华盛顿办公室以外。一名司法部律师向鲍勃·伍德沃德证实，卡尔姆巴赫曾担任唐纳德·塞格雷蒂秘密行动的款项经手人。斯隆说，斯坦斯离开商务部之前，卡尔姆巴赫一直负责尼克松竞选筹款；他在4月7日辞去副财务主席职务后，仍熟知竞选财务情况，而当天正是新的竞选财务申报法生效之日。斯隆还证实，卡尔姆巴赫有权支取资金池中的款项，并曾在加利福尼亚州保管其中一部分资金。他说，卡尔姆巴赫从基金中发放的其他款项，金额远高于塞格雷蒂收到的总额，但不愿透露具体金额或收款人。
调查中追查的另一笔交易，既体现了财务证据的价值，也展现了它的局限。调查人员在四张墨西哥支票旁发现一张金额为2.5万美元的银行本票，该票由佛罗里达州博卡拉顿的第一银行与信托公司开出，收款人为肯尼斯·H·达尔伯格。4月20日，这张本票与其他支票一同存入，存款总额为11.4万美元；四天后，伯纳德·巴克提取了2.5万美元，剩余的8.9万美元则另行提取。这笔交易为与水门调查有关的资金提供了一条具体、可追踪的流转路径。现有说法本身并未证实这张支票是从特别项目基金拨出的款项，因此不应将其视为所有与水门事件有关的付款都来自同一资金池的证据。
曝光与政治后果
有关这笔资金的报道将竞选资金的控制权与米切尔身边的人联系起来，使其公之于众。《华盛顿邮报》报道说，与该账户有关的记录已被销毁；休·斯隆因怀疑水门事件而辞职；水门案的起诉并未终结阴谋。此前，斯隆谨慎地表示，存在授权并不能证明米切尔知晓窃听——其他人自行行动、将钱花在未经授权的项目上，这种可能性虽极低，却仍然存在，不过斯隆不相信这种解释。因此，证据是逐步积累起来的——从隐匿资金，到批准和拨款，再到资金所支持的活动——而不是一开始就确定每一环节。
围绕这笔资金的政治争议，在彼此矛盾的公开说法中显露出来。《华盛顿邮报》报道米切尔亲自控制这笔钱后，尼克松总统连任委员会称消息来源不可信，并表示他们提供了错误信息，但拒绝回应具体指控。次日，罗纳德·齐格勒否认这笔资金存在。10月26日，麦格雷戈公开证实设有用于秘密活动的现金基金。他的承认使相关报道重新获得了一些可信度，但他坚持称这些支出并非明知故犯地违法，使人们对资金所支持的活动仍存争议。
后续披露扩大了事件的影响，却没有抹去证据上的区别。杰布·马格鲁德告诉联邦检察官，米切尔和约翰·迪恩批准并协助策划了水门窃听行动，两人后来还安排收买七名被定罪共谋者的沉默。这些说法将高级官员与策划和隐瞒行动联系起来，但其本身并不能证明未公开的竞选基金直接支付了窃听或封口款。这笔资金在调查中长久的重要性，在于它揭示了一套有组织的政治情报与破坏体系、获准经手资金的官员，以及追踪资金关联和证明每一美元的具体用途之间的差别。
