政治肮脏伎俩

书中所说的政治肮脏伎俩，是指针对政治对手实施的秘密间谍活动、破坏行动及其他不当行动。其意义不仅在于个别行为，也在于促成这些行为的体系——秘密竞选资金、高层官员的批准、范围更广的监控手段，以及事后掩盖所作所为的努力。随着报道将这些要素联系起来，曾被斥为孤立闯入事件的行为，逐渐显露为更广泛政治行动的一部分。

含义与范围

书中将肮脏伎俩置于一系列政治行动之中，而不把这个说法仅仅当作水门闯入案的同义词。书中描述了一种可追溯至1969年的非法及准合法活动模式。美国特勤局将一名民主党总统候选人私生活方面的信息转交白宫；属于伊格尔顿参议员的健康记录在遭泄露给媒体之前，先送到了约翰·埃利希曼的办公室；1971年，H·R·哈德曼还亲自下令联邦调查局调查哥伦比亚广播公司记者丹尼尔·肖尔。这些行动形式各异，但合在一起表明，当时的政治环境允许政府和竞选资源被用来对付被视为对手的人。

书中的索引将这一主题分别归入“肮脏伎俩”和“政治渗透、欺骗与破坏的黑手段”，并通过交叉索引，将更广泛的竞选活动讨论与后来有关E·霍华德·亨特的材料联系起来。这种编排体现了该主题反复出现的特点——肮脏伎俩并非只有一种手法的单一阴谋，而是一套秘密干预政治的手段。现有证据指出了监控、政治破坏，以及收集或泄露不利信息等行为；但它并未证明，更广泛模式中的每项行动都由相同人员参与，或遵循相同的授权链条。

资金与授权

水门间谍行动的资金来源显示，秘密政治活动如何被纳入竞选管理体系。《华盛顿邮报》报道，这笔资金由约翰·米切尔的几名主要助手控制；米切尔曾担任理查德·尼克松的竞选经理。资金存放在尼克松总统连任委员会的一个特别账户中。该账户有超过30万美元，指定用于敏感政治项目；戈登·利迪也是收款人之一。报道指出，与该账户有关的记录已被销毁；休·斯隆辞职，据称是因为他对水门事件产生了怀疑。

另一条支票线索提供了具体的财务细节。四张墨西哥支票中，有一张是金额为2.5万美元、由佛罗里达州一家银行开出、收款人为肯尼斯·达尔伯格的银行本票。它于4月20日与另外四张支票一同存入，使存款总额达到11.4万美元。四天后，伯纳德·巴克提取了2.5万美元，其余8.9万美元则另行提取。支票线索将竞选资金与水门案被告的财务往来联系起来，但仅凭这些数字无法确定每笔款项的用途由谁批准；相关报道及后来对这笔资金的叙述，则补充了进一步的关联。

斯隆称，在预算超过5,000万美元的竞选活动中，授权程序一向照常进行。从1971年起，他需要资金时会打电话给在司法部任职的米切尔，而米切尔会让他拨付资金。记者明白这意味着什么——米切尔担任司法部长期间，曾批准竞选开支，用于针对政治反对派的明显非法活动。斯隆说，起初只有米切尔一人有权批准支出；之后授权权力转交给其他人，包括杰布·斯图尔特·马格鲁德。由此，叙述不再止于秘密基金的存在，而是指出了审批机制，同时也区分了授权证据与每名涉事者是否知情的证明。

行动与公开曝光

水门闯入案发生后，最初的公开说法与逐渐浮现的证据背道而驰。闯入案发生次日，民主党主席奥布赖恩对尼克松总统连任委员会提起一项金额为100万美元的民事损害赔偿诉讼。他提到查尔斯·科尔森可能涉案，并表示事实正逐渐显示一条明确通向白宫的线索；他还指出，这次拙劣的行动令人质疑此前是否发生过其他行动，以及谁参与其中。他的说法是指控与警告，本身并非证明整个行动的证据；其重要性在于，它将这次闯入置于更广泛的政治责任问题之中。

《华盛顿邮报》关于秘密基金的报道，为这一问题提供了财务和组织方面的细节。报道点名了基金的控制者、用途、利迪收到的款项、记录遭销毁一事，以及斯隆的疑虑。报道更广泛的含义是，水门案起诉并未终结阴谋，竞选工作人员或许掌握着更多尚未解答的问题。后来白宫将《华盛顿邮报》作为反击目标时，全国各地的报纸都报道了这场冲突；政府试图抹黑该报的做法，也使该报的指控传播得更广。

独立的记录进一步压缩了否认的空间。《纽约时报》报道，电话记录显示，唐纳德·塞格雷蒂的电话或信用卡至少被用于拨打六通电话给白宫和德怀特·查平的住所，并至少拨打二十一通电话给E·霍华德·亨特的住所和办公室。这些记录本身并不能确定每通电话的目的，却提供了一项有记录可查的关联，因此更难被斥为道听途说或影射。这一事件说明，肮脏伎俩的公众意义是逐步形成的——指控引发审查，记录证实联系，后续报道则检验这些联系能够证明什么。

掩盖与政治后果

有关掩盖行动的证据，将叙述从具体行动延伸至对行动痕迹的处理。根据深喉提供给鲍勃·伍德沃德的信息，6月28日，L·帕特里克·格雷在与约翰·埃利希曼和约翰·迪恩会面时获告知，这些文件是“政治炸药”，应当“永远不要见天日”。深喉还称，埃利希曼曾提议把文件扔进河里。格雷将文件留存了约一周，随后说自己把它们放进了焚烧袋。据称，没有人直接命令他销毁文件，但他明白迪恩和埃利希曼的意图。这段叙述经由一名保密消息来源传达；它对明确指令与领会到的意图所作的区分，关系到这段叙述能够和不能够证明什么。

马格鲁德后来向联邦检察官表示，米切尔和迪恩批准并协助策划了水门窃听行动，之后又安排收买七名被定罪共谋者的沉默。报道将这些说法归于白宫和竞选委员会的三名消息来源。这一叙述把闯入案的策划与随后支付封口费的行动联系起来，使问题从竞选行动转变为涉嫌妨碍追责的企图。

政治回应最终包括理查德·尼克松承认责任，以及哈德曼和埃利希曼辞职。尼克松在4月30日的讲话中说，最容易的做法是把责任推给他委以竞选事务的人，但他称那样做很懦弱，并以身居最高位者的身份承担责任。次日，新闻秘书罗纳德·齐格勒公开向《华盛顿邮报》及其记者道歉，为此前的批评致歉，并表示白宫错了。这些表态并未抹去此前的否认，也没有解答有关个别人士是否知情的所有问题。随着证据不断累积，将水门事件说成微不足道、孤立的入室盗窃已愈发站不住脚，这些表态标志着政府公开立场的转变。