马里斯·赫姆斯利与卡伦萨·弗莱
恐慌室玛丽丝·赫姆斯利与卡伦萨·弗莱之间存在一种不平等而持久的关系，起初源于民俗研究，后来演变成对信念、恐吓与记忆争议的考验。玛丽丝接近卡伦萨，是为了了解当地的一种习俗；一连串被她视为对欺骗行为的惩罚的意外发生后，她接受了卡伦萨提出的协助研究。她们后来的会面揭示了更深层的目的——卡伦萨希望玛丽丝公开指控杰克·哈克尼斯杀害了自己的孙子乔里·弗莱。
研究者与当地行术者
玛丽丝曾是埃克塞特大学的退休历史学家和人类学家。二十世纪七十年代末，她买下一栋乡间小屋作为周末休憩处。在那里听到的故事引起了她对卡伦萨的注意；当地务农的人遇到疾病、家庭困难、经济问题，或牲畜、庄稼方面的麻烦时，都会向卡伦萨求助。他们把她当作白巫师、先知或算命者，而不是只去找医生、会计师或兽医。玛丽丝认为，这种习俗经久不衰，可能成为严肃学术研究的课题，而不只是当地轶闻的汇集。
卡伦萨的权威也包括解除巫术——相信自己遭人施法的人可以找她帮忙解除咒语。她在女儿离开后抚养了孙辈温森·弗莱和乔里·弗莱。这段家庭经历使卡伦萨成为玛丽丝想要考察的当地传统的核心人物，也让研究对象与强势参与者之间的界限难以维持。玛丽丝出于学术兴趣展开研究，但要接触卡伦萨，就必须进入一段关系，而这段关系的规则可以由卡伦萨来定。
欺骗、意外与权力变化
为了让人引荐自己，玛丽丝编造了一个故事，称自己接连遭遇无法解释的意外，并认为自己中了巫术。一位当地农夫的妻子把她介绍给卡伦萨；卡伦萨询问玛丽丝是否有仇人，并为她占牌。玛丽丝对第一次会面的记忆所剩无几，并怀疑会面中发生的事情超出了她能够回忆的范围。后来一次拜访时，她把录音机藏在手提包里。那次会面结束后，她同样只记得少许内容；她播放录音时，里面只有白噪声。
此后，意外开始以类似玛丽丝编造的故事中所描述的方式发生。她的汽车刹车失灵；一本沉重的书从高处的书架上掉下来，把她砸晕；她还从米利恩湾的港墙上滑入海中，之后被一名垂钓者拉了上来。玛丽丝逐渐相信，卡伦萨识破了她假装求助，并以真正的咒术报复。事件是通过玛丽丝的叙述和解读呈现的——它们体现出恐惧对她的影响，却无法独立证明超自然原因确实存在。
尽管录音是空白的，玛丽丝还是把录音带烧掉，并写信给卡伦萨，坦承自己原本是想搜集写书的材料，现在决定放弃这个计划。此后意外便停止了。后来卡伦萨主动联系她，提出收费协助她研究。这种反转是两人关系的核心——玛丽丝试图研究的对象似乎察觉了调查，吓得研究者打消念头，随后又按照自己的条件重新开放接触。
持续往来与信念争议
尽管觉得接受卡伦萨的提议有违自己的判断，玛丽丝还是答应了。卡伦萨起初否认自己拥有超自然力量，并称自己的做法只是心理操纵，目的是维持名声和生意。她说，人们的不幸是自己造成的，并非她所为。玛丽丝认为这种解释或许是一种双重虚张声势——卡伦萨似乎在激她否定超自然力量，但玛丽丝仍觉得自己无法否定亲身经历的一切。因此，两人继续往来，而几种可能性始终没有定论——蓄意操纵、巧合，以及玛丽丝自己也无法排除的那种可能。
玛丽丝回忆说，恐惧与意外的模式取决于她离卡伦萨有多近。一次艰难的会面之后，她返回埃克塞特，觉得自己摆脱了意外、恐惧和焦虑；一回来，这些影响便再次出现。她说，承认自己撒了谎后，她便不再容易遭遇意外，而且她不认为这只是巧合。与此同时，她称自己是理性的人，也承认自己的结论看起来荒谬。因此，卡伦萨在这段关系中的力量，并非通过一个确定的解释体现，而是通过玛丽丝经历的持续影响，以及她难以将这种经历与理性怀疑协调起来而呈现。
两人会面的地点有着鲜明的特点。玛丽丝去特雷达瓦斯农场找卡伦萨；当时农场已经是一片废墟，她们便坐在厨房里。卡伦萨从未去过玛丽丝家，玛丽丝也从未见过屋内更深处的地方。这种反复出现而受限的会面环境，标明了玛丽丝能够接触到的范围。她还回忆说，两人初次见面时，卡伦萨已经六十多岁；卡伦萨活到九十多岁，始终能令她感到畏惧。玛丽丝看到温森越来越像她的祖母，这似乎说明她所认为的卡伦萨的影响，延续到了两人不再见面之后。
关于乔里·弗莱的要求
几次会面都没有带来研究方面的新发现之后，卡伦萨表示，自己愿意分享有价值的行当秘密，但要求玛丽丝提供一项特定帮助。她希望玛丽丝在印刷出版的文字中指控杰克·哈克尼斯要为乔里·弗莱之死负责。玛丽丝无法照办——她没有证据证明哈克尼斯杀害了乔里，而且这样的指控也不符合巫术学术研究的主题。玛丽丝注意到，卡伦萨把她当成一个能将某种信念公之于众的作家，而不是一个受证据限制的学者。
卡伦萨的指控十分具体。她说，哈克尼斯在1970年8月1日把乔里按在岩池里，直到他溺亡；她经常重复这个日期，并将它与兰姆节联系起来。她没有提供其他证据，只转述了温森的说法——乔里没来吃早餐后，温森奉命去找他；当她走近海湾时，看见哈克尼斯骑车朝米利恩方向离去。卡伦萨还把这项指控放在哈克尼斯家族与弗莱家族的世仇之中，并称这段宿怨源自两家在1648年康沃尔郡起义中各自支持了对立的一方。玛丽丝可以转述这家人的信念及他们记得的细节，却不愿将其当成证据。
因此，这段关系使玛丽丝最初的研究问题变成了个人与伦理问题。卡伦萨的信念构成了一个关于乔里之死的家族说法，也支撑着他们对哈克尼斯家族世代相传的敌意；玛丽丝可以把这一说法带入公众视野，但她拒绝将学术权威借给一项缺乏依据的指控。后来，玛丽丝向唐·查伦诺讲述这些遭遇时，她与卡伦萨的过往为一种具体情形提供了先例——恐惧、声称拥有的超自然影响力，以及当地记忆能够塑造人的行为，却未必能确定这些行为的成因。
