2003年4月

2003年4月是本书开篇场景的时间标记，故事发生在一片仍受战争影响的景观中。战斗结束三个多星期后，人们仍在受损建筑中搜寻大规模杀伤性武器，而地面士兵眼下面对的则是更加切身、危急的事情。

时间顺序

这一日期以标题形式出现在开篇章节之前，将托德·莱辛的场景定位于2003年4月。附带说明指出战争已经结束三个多星期，这表明场景发生在战后的一段时期，而非激战之中——敌对行动虽已停止，军事行动和废墟中的危险却仍在持续。

战后的景观

莱辛是一名年轻的海军陆战队员，正首次参加现役任务。他坐在瓦砾上点燃一支香烟，以掩盖淡淡的腐败气味。他所在的部队正在一栋相对完好的建筑中搜寻大规模杀伤性武器，那栋建筑距离此处约两百码。搜寻至今一无所获，莱辛对此也没什么个人兴趣；他的经历教会他，应该把注意力放在可能立即威胁自己或战友的武器上。

日期的叙事作用

2003年4月引出了任务的正式目的与士兵对生存的实际关注之间的对比。莱辛趁机休息放松，但仍保持警惕——听到身后有响动时，他立刻转身，本能地举起武器对准声响处。因此，这一日期勾勒出脆弱的战后平静——从某种意义上说，战争已经结束，但危险并未离开现场。