保拉对康奈尔的不当亲近

康奈尔·沃尔德伦与宝拉·尼里的关系，始终受到公众传言与私人体验之间落差的影响。在学校里，同学把宝拉对他的关注视为康奈尔喜欢她的证据，而康奈尔难以相信自己对吸引力的判断，也因受到关注而感到尴尬。多年后，他在大量饮酒后再次遇见宝拉，她主动与他亲近。康奈尔制止了这次接触，使他早先的不适显得不只是害羞或隐藏的欲望。

学校里的关注与流言

宝拉·尼里教康奈尔经济学，她对他的举动成了学生们议论的话题。她有时会在课后留下他，和他讨论未来；有一次还碰了碰他校服领带的结。流言甚至传得更远，有些学生声称康奈尔曾试图在脸书上加她为好友，但他并没有这么做。面对她的关注，他几乎没有言语或行动上的回应，但他的沉默使他容易受到他人揣测。

这些流言令康奈尔不安，部分原因是它们让他难以辨认自己的反应。他告诉玛丽安·谢里丹，学生们总说他喜欢宝拉，但坚称事实并非如此。他担心宝拉举止轻佻时，自己是否在某种程度上给了她鼓励，尽管玛丽安说她没见过他这样做。她告诉他，宝拉的行为不是他的错，并提出去找莱昂斯先生谈谈，但康奈尔请求她不要告诉任何人。这段经历展现了学校里关于他欲望的笃定说法，如何压过他对自己的不确定描述。

欲望与自我怀疑

康奈尔的困扰并不只是其他学生误解了他。他们的笃定使他开始怀疑自己是否根本能辨认欲望。他不确定宝拉俯身靠近他的书桌时，自己感到的不适会不会其实是一种性兴奋，因为他不知道欲望理应是什么感觉。他此前的性经历往往令他紧张而不愉快，因此他担心自己无法与女性亲密，或是自己有什么问题。

这种不确定使流言格外有影响力——康奈尔无法仅凭对自身感受的确定认知，就轻易否定流言。宝拉和他说话时，他会脸红，旁人便把这种明显反应当作证据。玛丽安指出，他什么事都会脸红，但这件事仍让康奈尔追问，为什么人人都认为他被宝拉吸引。因此，这段关系既受到师生之间实际互动的影响，也同样受到他人对其身体反应的解读所塑造。

离校后的相遇

康奈尔陪玛丽安参加她父亲的周年弥撒后，在幻影夜总会再次遇见宝拉。他喝了很多酒，专注于让自己麻木，而不是与人交际。宝拉给他和其他人买了龙舌兰酒。他的视线受到酒精严重影响，后来也记不起自己是怎么到她家里的。在那里，宝拉倒了葡萄酒，两人坐在她家的沙发上。

宝拉开始吻他；他退开后，她仍继续靠近他。接着，她开始解开他的牛仔裤。康奈尔神志恍惚，不确定该如何理解当时的情况，但他试图阻止她，并告诉她自己醉得很厉害，他们应该停下。她继续时，他说自己要吐了。她于是退开，康奈尔站起来，重新扣好牛仔裤，结束了这次接触并离开。第二天，他穿戴整齐地在客厅地板上醒来，不知道自己是怎么回到家的。

意义与后果

后来的相遇重新呈现了早先的学校流言，但并未证明康奈尔其实一直暗中渴望宝拉。同学把他面对她关注时的身体反应，当作毫无疑问的吸引力迹象；然而私下里，他感受到的是焦虑、困惑和抗拒。在宝拉家中，酒精和神志恍惚加剧了这种不确定，但康奈尔仍明确表示自己想要停止这次接触，并在她退开后选择离开。

这段经历也呼应了康奈尔早先的担忧——他可能会把不适误认为欲望。叙事没有把这种担忧变成简单的解释或事后诊断，而是将流言与这次相遇并置，展现他人声称康奈尔想要什么，与他在当下能够说什么、做什么之间的差距。这段关系的意义就在于这种落差——公众猜测使他更难相信自己的界限，而后来的相遇则让他的不适产生了具体后果。