康奈尔与瑞秋的短暂恋情

康奈尔·沃尔德伦与瑞秋·莫兰的短暂校园恋情，受到康奈尔试图维持公众形象、同时对玛丽安·谢里丹隐瞒关系的影响。他决定不邀请玛丽安参加毕业舞会后，便邀请瑞秋，几个月后开始与她交往。这段关系带来了归属感的表象，却缺乏亲密感——康奈尔依然孤独，也不喜欢自己对瑞秋心不在焉的态度，并且觉得两人之间没有持久的联系。在毕业舞会上，康奈尔得知同学早已知道他与玛丽安的关系，这改变了他对促使自己作出选择的那份秘密的理解；他离开舞会，与瑞秋的关系也不久后结束。

开始交往与毕业舞会邀约

这段关系源于康奈尔为毕业舞会挑选舞伴。他午餐后走回学校时落在其他学生后面，知道瑞秋会看见他并等他，于是向她发出邀请。瑞秋答应了，但说自己原本希望事情能更浪漫一些。康奈尔觉得这次邀请像是迈出了一步，作出不可逆转的决定，而非表达爱意。他把这件事告诉洛兰时，洛兰问玛丽安是否知道此事，也问他是不是本该邀请玛丽安。康奈尔说自己会告诉玛丽安，但并没有表示自己特别想和瑞秋在一起。

康奈尔的决定与他对玛丽安关系的保密密不可分。他和玛丽安一直有亲密关系，但他不让两人的关系公开，担心同学会怎么想。洛兰质疑他所说的双方都同意这种安排，指出玛丽安处境脆弱，而两人隐瞒关系所承受的社交后果并不对等。洛兰的不赞同明确点出了康奈尔避而不谈的事实——他选择瑞秋，并不只是出于浪漫偏好，也是某种行为模式的一部分——他以牺牲玛丽安为代价，维护自己在同学间的地位。

四月，康奈尔告诉玛丽安自己要带瑞秋参加毕业舞会时，称这次约会并非浪漫约会，还说他和瑞秋只是朋友。玛丽安把这番话与康奈尔对他们两人关系的描述相对照。她问他是否想和瑞秋发生亲密关系；他说自己并不是特别感兴趣，还开玩笑说自己已经有玛丽安了。这个玩笑并没有让她安心。她告诉他，如果他想和瑞秋发生亲密关系，就应该直说；康奈尔则坚持说这不是真正的问题。玛丽安问他问题究竟是什么，他却无法回答。玛丽安回家后睡了十三个小时；第二天早上，她离开学校，认定自己无法回到那个地方——她在那里组织了毕业舞会筹款活动，却没有舞伴，还会受到其他学生的关注。

未能缓解孤独的关系

康奈尔和瑞秋七月开始交往。同学们都知道他们的关系，而瑞秋似乎把康奈尔对她的依恋看作自己的个人成就。他们相处的大部分时间都在外出夜游之前——瑞秋化妆并谈论朋友，康奈尔则坐在那里喝罐装酒。有时瑞秋说话时，他会看手机。瑞秋指出他没有在听时，康奈尔知道她说得对；而当他确实留心听时，又觉得她说的内容没有什么吸引力。他的不自在不仅是对瑞秋的评判，也来自他意识到自己对待她的方式并不好。

两人有过两次亲密接触，康奈尔两次都不觉得愉快。事后与瑞秋待在一起时，他感到胸口和喉咙发紧，呼吸困难。他原以为和瑞秋在一起能让自己不那么孤独，结果孤独感反而变得更加挥之不去。因此，这段关系没能发挥康奈尔默默寄托于它的作用——有一位得到社交认可的女友，并没有带给他与玛丽安相处时所怀念的亲密感。

瑞秋作为康奈尔舞伴的公开身份，与他的私人情感生活之间的反差，在毕业舞会上显现出来。瑞秋穿着一条价格高得惊人的礼服，康奈尔站在她家前院，任由她母亲给两人拍照。瑞秋提到他打算去都柏林圣三一学院就读，她父亲则给他看高尔夫球杆；这些举动让康奈尔置身于体面舞伴约会的社交惯例中，也让他认识了瑞秋的家人。在酒店里，学生们喝了很多酒。罗布把丽莎的裸照给埃里克和康奈尔看时，康奈尔表示，把照片给别人看是不对的。罗布回应说，康奈尔变得格外爱批评人了。因此，康奈尔在毕业舞会上的不自在并不只是因为他与瑞秋之间缺乏联结——他也越来越无法认同周围学生群体的行为和价值观。

秘密曝光与关系结束

午夜时分，康奈尔离开舞厅，走进吸烟花园。埃里克跟了过去，先提起玛丽安没有来，随后直接问康奈尔和玛丽安之间究竟发生过什么。康奈尔否认自己明白他的意思，但埃里克说，学校里每个人早就知道他们曾有亲密关系。这个消息推翻了康奈尔心中那种默默的盘算——他原以为保密是避免社交后果所必需的。他意识到，自己为了一个秘密牺牲了自己和玛丽安的幸福，而这个秘密对同学们而言，从来没有他担心的那么重要。

康奈尔并没有在舞会上把这一发现变成公开解释，也没有借此与玛丽安和好。他掐灭香烟，进去拿上外套，没向任何人道别便离开了，包括瑞秋。瑞秋不久后和他分手。两人的关系突然结束，也没有戏剧性的收场——人们各自离去，康奈尔离开了，而他和玛丽安曾如此看重的校园生活就这样结束了。

这段关系所揭示的内容

康奈尔与瑞秋的关系映衬出他与玛丽安之间被隐藏的亲密关系。前者公开可见，也符合社交惯例，但与瑞秋约会并没有让康奈尔感到有人理解自己，也没有减轻他的孤立感。与之相对，他选择隐瞒和玛丽安的关系，是因为他过分夸大了同学们对这件事的关注。埃里克的话揭示了他的误判，而康奈尔立即离开，则显示出他直到太迟才意识到这一点，已无法挽回那个夜晚。

这段关系也揭示了双方同意的安排与公平的安排之间的差距。康奈尔告诉洛兰，他和玛丽安都同意保密，但洛兰追问，玛丽安在社交上的弱势是否使这项约定在实际中变得不那么平等。玛丽安对毕业舞会邀请的反应证实，后果主要落在她身上——她为一场自己协助组织的活动筹备，却没有舞伴，随后便退出了学校。文本并未把瑞秋描写成造成这种伤害的人；相反，康奈尔选择带瑞秋赴会，凸显了他追求社交安全感时，可能伤害那个他仍依赖其私密亲密关系的人。他与瑞秋的短暂关系既没有解决这种冲突，也没有带给他所寻求的归属感。