18世纪

18世纪被回忆为遗书数量达到历史峰值的时期。这一细节将私人死亡置于公共传播史中，却无法解释叙述者的丧失。书中简短提及这一时期，属于通过阅读理解自杀的尝试，也体现出历史事实无法解开个体死亡之谜。

历史说法

叙述者称，在过去一年读过的十来本有关自杀的书中，有一则记述说，西方国家的遗书数量在18世纪达到顶峰。这些遗书通常是为了刊登在报纸上，与其他公共告示并列。这一细节将极其私人的行为与公共媒介联系起来——这些遗书未必只是作为私人讯息而写，也可能是为了刊印传播。

在叙述者探究中的位置

这段历史信息出现在一份目录中，列举了叙述者从有关自杀的书籍中了解到的内容。这份目录还涉及从古代对自愿死亡的看法，到后来的宗教与哲学论述。然而，叙述者区分了有趣的信息与真正有帮助的信息——这则历史记述属于前者。年代与刊载方式增添了背景，却没有揭示叙述者的朋友为何死去，也无法让那场死亡变得可以理解。

历史与解释的限度

有关18世纪的说法，凸显了书中一般知识与个人理解之间的对照。遗书刊印数量达到峰值，可以作为历史事实加以描述；某个具体的人为何死亡，却仍无从得知。叙述者最终从一位丈夫死于自杀的女性的话语中获得了更多指引——她逐渐相信，应当让丈夫选择沉默的决定保持原样，也保留其中的谜团。在这种叙述中，过去提供了一项事实，却不是一把能解开丧亲者未获解答之疑问的钥匙。