卡特里娜飓风被视为新奥尔良遭毁灭过程中的转折点——它与后来一场威力更大的飓风共同标志着布拉德福德·约瑟夫·沃尔加斯特所熟悉的城市走向终结，并先于这座城市转变为与世隔绝的工业区。小说通过风暴过后的影响——流离失所、污染和军事管制——展现这场风暴的重要性，而非描写飓风本身的场景。

背景与回忆

灾难发生前，沃尔加斯特曾在狂欢节期间造访新奥尔良，并记得这座城市充满音乐与公共生活。他的叙述将那段经历与城市后来的状况形成对照。卡特里娜飓风于二〇〇五年袭来；几年后，五级飓风凡妮莎到来，这两场灾难共同终结了他记忆中的那座城市。

风暴过后的城市

在沃尔加斯特的回忆中，城市本身已无人居住。原先的城市景观变成了一座大型石油化工炼油厂，四周是被洪水淹没且严重受污染的低洼地带。周围水域被描述为有害，这使环境破坏成为灾难延续至今的遗留后果，而非风暴带来的暂时影响。

流离失所与管制

这座废弃城市及其工业活动被围栏圈起，并由国土安全部门的部队巡逻。来自凯斯勒空军基地的战斗机在空域巡逻，该空域禁止普通人通行。隔离区之外是新奥尔良居住区，这片广阔的聚居地由拖车组成，最初用于安置撤离人员，后来有数千名为工业综合体服务的工人居住于此。叙述将该区描绘成一个遭到忽视、危机四伏的地方，其居民的处境鲜少得到官方关注。

叙事意义

小说将这段风暴历史浓缩为一个明确的前后转折——卡特里娜飓风开启了沃尔加斯特所记得的新奥尔良的终结，后来的飓风则彻底完成了这一断裂。灾后景象将环境废墟与流离失所和军事化边界联系起来，展现自然灾害如何持续影响其遗留下来的社会秩序与地理格局。因此，卡特里娜飓风的重要性不仅在于它是过去的一场灾难，也在于它属于一连串事件的一环，这些事件造就了一座围绕工业、隔离和流离失所者管理而组织起来的城市。