彼得一行被第二远征军俘获，标志着彼得旅程突然逆转——沿河而下的行进以落入隐蔽的网中告终，他的同伴也一同被带往一处德克萨斯驻地。起初看来，这像是为不明闯入者设下的陷阱，后来却成了众人接触一个有组织军事社群的开端。他们拿回了背包，却被扣下武器；士兵称他们处于保护之下——这既不同于普通囚犯，也不意味着他们可以随意离开。

隐蔽的捕获

队伍收拾营地后沿河而下。接近半日时，走在队伍最前面的艾丽西亚突然停下，示意大家保持安静。她仔细察看覆着树叶的地面，拨开枯叶，只在陷阱触发前片刻才意识到危险。一张沉重的网将所有人吊到空中，在最高处短暂停住，随后把他们一齐放下。绳索将众人缠成一团，彼此纠结，难以分辨一个人的边界与另一个人的起点。

彼得够不到自己的刀，而割断绳索会让所有人摔落地面。网旋转的速度逐渐减慢，停下后又朝相反方向加速。队伍转动时，彼得看见灌木丛中有人影移动；下方传来一个声音，称他们为“掉队者”，这是士兵对掉队人员的简称。设下陷阱的并非彼得所惧怕的受感染生物，而是埋伏在树林里的武装人员。这一发现改变了眼前危险的性质，却没有让队伍重获自由——他们落入了一支拥有自身领地、手段和规则的力量手中。

在保护之下被带走

到了午后，士兵已带着队伍翻过山脊，向北行进，前往他们的驻地。彼得一行先前错过了通往那里的泥泞小路；蹄印和轮胎印标示出这条路线，他们自行赶路时未能发现。士兵把背包还给众人，却扣下他们的武器。他们对队伍的归类刻意处于中间地带——格里尔少校说，他们受到保护；这一身份使他们有别于普通囚犯，却不允许他们随意前往想去的地方。

扣留他们的是一支远程巡逻部队。格里尔和他的十五名手下已在树林里待了数周。彼得尚未了解这支部队的来历，其装备和举止已显露出军事秩序——他们携带步枪和手枪，有些人还带着十字弩。他们的脸上涂着泥和木炭。格里尔的士兵大多沉默寡言，无线电操作员芒西则更健谈；他带着一台手摇无线电，发电机从底座伸出。彼得一行并非只是偶然碰上一支巡逻队，而是进入了一支能够持续行动并保持联络的力量所及之地。

驻地与德克萨斯

越过一座山丘后，一处碗状山谷中的驻地映入眼帘。帆布帐篷和车辆坐落在木质外围墙内，墙至少有十五米高，顶部的木桩削尖。探照灯环绕着营地；马匹在围栏里吃草，士兵则在建筑之间以及墙上的走道上来往。彼得还看到至少六辆悍马车、两辆大型油罐车和各式卡车。中央飘扬着一面大型旗帜，红、白、蓝三色，中间有一颗白星。从山脊望去，这座围墙内的基地在彼得眼中宛如一整座城市，也是一个他一直相信其存在、却从未真正想象过的世界的核心。

灯光尤其引起迈克尔的注意，他发现驻地里有灯。芒西称围栏内的区域属于德克萨斯领土，格里尔则解释了这个名称背后的政治现实——这些士兵并非美国陆军，因为美国陆军已经不复存在。他们效忠的是德克萨斯。因此，此次被俘揭示的不只是巡逻队的存在，也让彼得一行首次见到一个继承而来的军事政权，它拥有领土、基础设施、车辆、牲畜和国家认同。

陌生人来到大门前

队伍走近大门时，一群持枪男子聚拢过来打量他们。尽管冷雨绵绵，有些人仍赤着上身；所有人都刮了胡子，也都带着武器。格里尔提醒彼得，人们会盯着他看，他得习惯这种情形。这种注视凸显了队伍作为外来者的身份——士兵带来了一群他们称为掉队者的人，但格里尔说，平时不会有人被带到这么偏西的地方。他说，更往东还能找到掉队者；在俄克拉荷马州，第三营曾发现过一整座城镇。而在这里，巡逻队甚至不是专程来找他们的。

根据现有场景，网的直接用途仍未得到解释。士兵俘获了彼得一行，但格里尔的说法表明，巡逻队出发时并未预料会在这片偏远地区遇到人。他们意外相遇，与驻地井然有序的世界形成对照，也构成了这一事件更深远的后果——彼得的旅程跨过一道边界，进入一个他原本不知道存在的政治与军事秩序。只有在有限意义上，众人才暂时免于直接暴露在荒野的危险之中；他们的武器已被收走，行动也受制于把他们带进围墙内的人。

叙事意义

这次被俘让一段林间旅程转变为与一个以武装纪律和领土防御为基础的社群相遇。最初映入眼帘的并非旗帜或灯光，而是那张网——一种看不见的结构，在旅人弄清发生了什么之前，就已将他们变成俘虏。随后，驻地展现出远超这幅初始图景的规模。看似孤立的陷阱，实则属于一个更大的体系；这个体系拥有巡逻队、指挥链、车辆、通信设备，并宣称对德克萨斯拥有管辖权。

这段情节也保留了不确定性，没有把这次相遇简单定性为获救或被囚。彼得一行不再独自在树林里，却也并不自由；他们拿回了背包，武器却仍被扣下，而“保护”正是对这种不安定中间状态的称呼。叙事在众人抵达大门时结束了这一阶段，让进入驻地既意味着抵达，也意味着自主权的丧失，并为队伍依赖一股他们才刚开始了解其势力范围与目的的力量埋下伏笔。