《雷切尔·伍德溺亡》是这样一件被回忆起来的往事——雷切尔极度悲痛，把安东尼·卡特拖进游泳池，溺水身亡。卡特在挣扎中活了下来，但事后将发生的一切视作托付给自己的秘密——这段经历将他对雷切尔的爱与面对她死亡时的无能为力交织在一起，也赋予了他们的关系一种最终而私密的意义。

背景与眼前情形

这件事发生在十二月一个阴冷潮湿的午后。卡特发现雷切尔年幼、正在上幼儿园的女儿海莉独自待在泳池旁的露台上，泳池里满是冬天的落叶。海莉穿着学校的短裤和衬衫，没穿鞋，手里拿着一个芭比娃娃。她告诉卡特，父亲和女友去了墨西哥，母亲不肯起床。前门锁着，卡特按门铃、朝窗户呼喊，都得不到回应。

卡特把自己的旧毛衣给海莉，让她裹在身上。接着，他修剪草坪，希望噪声能吵醒雷切尔，让她注意到外面的孩子。之后，他用捞网清理泳池时，在小路边发现了一只很小的幼蟾蜍。它娇弱的样子触动了他；那一刻，海莉在旁边看着，雷切尔仍在屋内，这只小生灵仿佛带来了一丝希望，似乎还有什么事情能够得到补救。他叫海莉过来看，并把它说成一只像她一样的小宝宝。

跌入泳池

雷切尔出现在卡特身后的院子里，穿着一件宽大的Ｔ恤，头发凌乱地散在脸旁。卡特开始解释说，自己正要给海莉看一样东西，但雷切尔命令他离开女孩，还叫海莉快跑。卡特认出眼前的她已不是自己熟悉的那个沉着的女人——她眼神狂乱，似乎没有认出他。

雷切尔用尽全力推了卡特一把。他向后摔倒，脚被捞网绊住，出于本能抓住雷切尔衬衫前襟。他的体重把她也带倒，两人一同跌进泳池。卡特并非有意为之；脚被绊住、手抓着她的衣服之后，他已无法阻止两人跌落。然而在水中，雷切尔紧紧抱住他，把他拖向池底。

雷切尔之死与卡特生还

卡特不会游泳。他挣扎着寻找明亮的水面，泳池中的化学药剂水灌进他的口鼻和眼睛。雷切尔把他按在水下时，他明白，这一幕是她走向死亡的过程最终完成；这一过程早在他们此前于高速公路高架桥下相遇时就已开始，那时她停下车，叫出了他的名字。他虽有所领悟，却无法掌控正在发生的一切——他想，如果她开口要求，自己愿意为她而死，但他无法让自己在水下呼吸，更无法就此结束自己的生命。

两人沉到泳池底部，雷切尔仍抱着他。她吸了一口气，又吸了一口，接着是第三口；最后的气泡从卡特耳边升起。她祝福他，然后放开了他。雷切尔死了，卡特则活了下来。她的身体浮在落叶之间，那些落叶正是他原本打算从泳池中清理出去的；此前平常的庭院劳作，也因此成为这场悲惨结局的一部分。

事后经过与意义

卡特记不得自己是怎么爬出泳池的，也不记得对海莉说过什么。女孩大声哭起来，随后止住了哭声。邻居和警察赶到时，卡特已经决定不告诉任何人发生了什么，也不透露自己看到和听到的事情。他把雷切尔之死看作她交给自己的秘密——关于她是谁的最后一个秘密——并相信自己理应将它守住。这里并未交代当局得知了什么；呈现的是卡特决意隐瞒自己所知的经过。

这场溺亡为卡特的爱恋画上句点，却没有把这份爱写成一场拯救。他看到了雷切尔的不快乐，也试图通过一些微小的关怀接近她，包括打理院子和照看海莉，却既无法让她重新振作，也不能代替她选择死亡。雷切尔放开他之后的那一刻，被描述为平静而心碎，仿佛一件持续太久的事情终于有了终点。卡特接受了自己的职责已告结束，并把雷切尔留在心中，仿佛她的一部分已经进入了他的内心。因此，这场被回忆起来的溺亡既是一场死亡，也是一次见证——卡特活了下来，但他留给自己的这段记忆，将他的生还与雷切尔最后的举动所藏的秘密紧紧相连。