1842年

1842年是尼古拉·果戈理的《死魂灵》出版之年；引言将这部未完成的作品视为俄罗斯小说形成过程中的里程碑。它的重要性不仅在于其文学史地位，也在于引言认为作品以独特方式融合了讽刺、怜悯与悲剧性幽默，并由此呈现俄国灵魂。

出版与文学地位

《死魂灵》于1842年首次出版；引言将其描述为俄罗斯伟大的散文经典。引言赋予这一日期的文学意义超出了单部作品问世本身——它将这部未完成的作品视为俄罗斯小说事业的开端，也是此后许多俄罗斯文学杰作的源头。

形式与文学传承

《死魂灵》的原版扉页将其称为一首“诗”。引言将它与《堂吉诃德》和《匹克威克外传》相比较，认为塞万提斯的作品与其结构相关，而狄更斯的作品则与其背景、幽默和人物刻画相关。然而，这些比较并不能界定作品的独特性格。引言指出，它的主要特质既非西班牙式，也非英国式，而是俄罗斯独有的。

俄国灵魂与悲剧性幽默

引言将作品的独特性与其所称的俄国灵魂联系起来，并认为这种灵魂部分表现为一种怜悯倾向。这种怜悯使讽刺在看待那些通常被斥为无赖的人物时，也带有几分宽容——受到批评的对象不只是这些人物本身，他们所处的境况也同样受到审视。由于怜悯和宽容与讽刺并存，作品由此产生了悲剧性幽默。因此，1842年标志着这样一部作品问世——其文学影响与道德复杂性被呈现为密不可分。