Peter起初不识字，后学会阅读

彼得起初不识字，后来学会阅读，这一经历所呈现的并非单纯缺乏阅读能力，而是一种根深蒂固的信念——学习超出了他的能力。在海蒂的教导下，他的进步推翻了这种信念——经过定期的晚间课程，他能在课堂上流利朗读，并开始为彼得的祖母朗读赞美诗。然而，他习惯跳过难读的词语，因此能阅读与专心阅读之间仍有差距；他的成就既是真正的改变，也尚未臻于完整。

认为阅读不可能的信念

海蒂说阅读太难时，她解释说，这是彼得告诉她的，因为他一次又一次尝试，却始终没有学会。他的经历成了一个更广泛结论的依据——如果彼得学不会，她或许也学不会。塞泽曼夫人直接挑战了这种借来的确信。她告诉海蒂不要听信彼得的话，并指出海蒂没有全神贯注地听家庭教师讲课，还坚称她很快就能学会。这番对话表明，彼得起初不识字，后来学会阅读这一状况不只是他个人的困难；他对此事的说法已经开始影响海蒂对自己的期望。

塞泽曼夫人指着书里一幅牧羊人和动物的图画，让阅读的前景变得具体。海蒂学会阅读后，便能读懂故事，亲自了解绵羊、山羊和牧羊人。她以此将识字与接触故事、获得理解联系起来，而不只是把识字说成一项学校要求。人们曾把彼得学不会视为学习不可能的证明；塞泽曼夫人则以海蒂的潜力有别于彼得的经历来反驳这一点。

海蒂扭转了局面

后来，海蒂在等彼得时，彼得走进了阿尔姆叔叔的大房间。她告诉彼得，他必须学会阅读。彼得回答说自己已经学会了，但海蒂解释说，她指的是要学到足以实际运用的程度。他回答说自己永远也学不会，这重复了他先前告诉海蒂的那种斩钉截铁的说法。如今海蒂不再接受这种断言；她想起塞泽曼夫人曾保证这种说法不对，并提出由她来教彼得，因为她自己已经会读了。

海蒂的目的很明确——彼得应该能够为彼得的祖母大声朗读赞美诗。彼得说自己不在乎做这件事。海蒂很生气，因为这些课程对她而言是善待老妇人的一种方式。她试图以自己在法兰克福见过的情形迫使他答应，描述把他送去法兰克福以及在那里接受教育的可能，包括许多教师和年龄较大的男孩所上的课。这番威胁吓坏了彼得；海蒂注意到他惊恐的样子，便立即缓和语气，告诉他别害怕，并邀请他每天晚上来找她。她让课程定期进行，而非偶尔为之，即使下雪也照常上课。彼得答应了，此后每次都准时到来。

这些课程被描述为彼得勤奋完成的功课，尽管他显然十分吃力。他们继续上课时，阿尔姆叔叔常坐在房间里抽烟斗，脸上偶尔抽动一下，仿佛正在忍住笑意。上课费力之后，彼得常受邀留下吃晚饭；对于他因当天被布置的句子而感到的煎熬，这顿饭是受欢迎的补偿。叙述将他的新学习置于一种小小的家庭日常之中——海蒂提供教导并坚持要求，彼得夜夜回来，阿尔姆叔叔则在一旁静静见证他的努力。

公开的转变

在学校里，这一变化变得毋庸置疑。一次阅读课上，老师正要像往常一样跳过彼得，却又给了他一次尝试读句子的机会。彼得没有迟疑，反而一口气读了三行。老师曾耐心地试着教他，甚至没能让他说出字母；此刻他惊讶地瞪大眼睛。他称这种突然出现的能力为奇迹，并问这究竟是怎么回事；就在这时，他刚决定不再为彼得继续费力。

老师再次考他，彼得又读了三行；这次，他确实会阅读，已毫无疑问。课堂上的这一幕颠倒了彼得过去总是被跳过的角色。他的成功并非无法解释的变化——老师得知，是海蒂和阿尔姆叔叔共同努力促成了这件事。彼得的成就也改变了其他人对他前途的想象。布丽吉塔十分惊讶，说彼得如今既然学会了阅读，谁也说不准他将来还能成为什么样的人。

运用识字能力及其局限

彼得开始经常为彼得的祖母做一件事——每天晚上为她朗读一首赞美诗，实现了海蒂为他设定的学习目的。他不会再读第二首，祖母也从不要求他多读。因此，这项日常安排确实存在，却有其限度——彼得依照海蒂的要求每天朗读，但没有把朗读扩展到一首赞美诗以外。

不过，祖母听得出彼得和海蒂朗读时的差别。她说，彼得读的时候似乎漏掉了一些词；她若试着自己把词补上，就会失去对赞美诗的理解，因此这些词也不像海蒂朗读时那样进入她的心里。原因确实如此——彼得会省略自己认为太长或太难的词，心想一节诗里有那么多词，少读一两个也不要紧。实际上，他省略了许多关键词语。他新学会的技能改变了他在家中的角色，也让他能够大声朗读；但他选择性地朗读，限制了赞美诗所能传达的内容。这种对比保留了他这一历程的核心区别——学会阅读是一项决定性的成就，而学会专注于所读内容，则仍是另一个有待迈出的步骤。