悬崖海湾搜寻及染血石块的发现

康姆岛礼拜堂下方海湾的搜寻，将一次危险的下降变成了可能意义重大的发现——弗朗西斯·本顿-史密斯找到一块手掌大小的石头，它卡在一片手术手套残片中，上面有一道可能是血迹的红色印痕。这一发现为调查提供了一个可能与内森·奥利弗遇害案有关的实物线索，但尚不能证明它就是凶器，也不能据此确认袭击者身份。它的重要性既在于物件表面呈现出的样子，也在于发现并妥善保存它的谨慎而暴露于险境的过程。

搜寻及其利害关系

凯特·米斯金判断，他们寻找的物件可能被人从礼拜堂附近的悬崖上扔下，于是带着攀登装备，和贾戈·塔姆林、弗朗西斯·本顿-史密斯一同前往海岬。为了不扰动现场周围的地面，沙滩车停在离礼拜堂约二十码处。搜寻者从较低处的悬崖评估了下降路线——他们要下降约八十英尺，抵达一处没有海滩、石块和巨石挤靠在岩壁旁的海湾。潮水正迅速上涨，搜寻因此成了与逐渐缩小的裸露海岸带赛跑。

贾戈起初一言不发。当他问弗朗西斯是否是休·本顿-史密斯的孙子，并得到肯定答复后，便答应帮忙，不再耽搁。他对这处悬崖了如指掌，于是接管了装备和路线安排。两人之间由此显露出私人关联，但场景并未解释贾戈为何发问；这个问题眼下带来的实际结果是，他开始带领众人下降和攀爬。

这次搜寻属于一项调查，而此前的医学检查结果已经对奥利弗表面上的上吊自杀提出了质疑。格莱尼斯特教授估计，死亡时间在早上七点半至九点之间，可能更接近较早的时间。莱蒙德·施佩德尔原定八点在灯塔与奥利弗会面，他于八点六分抵达，却发现门锁着。格莱尼斯特后来认定，奥利弗死于徒手扼颈导致的窒息，之后才被吊起。她还报告称，其甲状软骨骨折，颈后有瘀伤，与她检查时所述的外力相符。在此背景下，一块可能带有血迹的石头或许能成为暴力行为的证据，不过仅凭外观无法确定它是如何被使用的。

下降与发现

弗朗西斯穿上攀登装备准备下降，凯特则递给他搜查手套和物证袋。安全带、绳索和保护等熟悉的流程，唤起了他离开攀岩十多年后仍留存的身体记忆。到了悬崖边，他向后仰身，悬入空中；绳索稳稳承托着他，最初的恐惧随之转为掌控下降时的兴奋。叙述表明，这次搜寻不仅依赖抽象的调查推测，也取决于一项要求极高的身体行动；若保护失效，弗朗西斯便可能坠下八十英尺。

抵达底部后，弗朗西斯仔细搜查被海水磨平的岩石和卵石。潮水漫过外侧岩石，涌入水洼，可供搜寻的区域不断缩小。他要找的是一块沉重而能握在手中的石头，但类似的石头数量众多，使搜寻结果难以预料。在靠近悬崖边缘的地方，他注意到一个看似垃圾的碎片；此前描述的这片海岸无人踏足。那其实是一块蛋形小石头，部分包裹在手术手套的残余部分中。薄薄的乳胶似乎大多已经撕脱，只剩一根手指套和一小片掌部。一道红色污痕在他看来不像自然形成，似乎是血迹；但这只是初步的视觉判断，并非实验室检验结果。

弗朗西斯把石头和手套碎片放进物证袋，封好袋口，将袋子系在绳索上，再向上方的凯特发出信号。她接过物证时，他和贾戈开始攀回。这一交接既将物件作为物证保存，也使其脱离上涨的海水；同时，它也把最初对污痕的观察，与之后任何法证确认区分开来。

攀回悬崖

返程并非简单重复下降过程。贾戈告诉弗朗西斯，他可以带头攀爬，并形容这段路虽陡峭且暴露，但关键动作处有保护。最难的一段是在一道裂缝上方的外倾岩檐，岩檐前设有一枚岩钉。弗朗西斯原本没想到自己要领攀，也怀疑贾戈从一开始就掌控着安排，但他没有争辩，而是接受了这个决定。此时潮水已经拍到他们脚边，继续耽搁本身就有危险。

弗朗西斯逐一试探手点和脚点，向裂缝中设置保护，并随着前进将绳索扣入保护点。到了岩檐处，他伸手向上摸索抓点，短暂地荡入空中，随后重新稳住身体并固定好自己。越过这处难点后，岩壁上便有充足的抓点直通顶部。他筋疲力尽地爬出悬崖，凯特带着明显的宽慰走上前来。她的祝贺标志着攀爬过程中积累的紧张终于释放；随后她转过身去，不愿让他看见这番紧绷如何影响了自己。弗朗西斯设置好保护，准备让贾戈跟上；至此，这次发现成为共同完成的行动，而非个人独自取得的成果。

证据意义与局限

这次行动为一宗已因物品遭人处理而变得复杂的案件，增添了一个可能的凶器和一块手套残片。此前，贾戈应鲁珀特·梅克罗夫特的要求重新缠好灯塔绳索，并将它挂回钩上，使任何想要动手脚的人都能接触到绳索。调查人员意识到，这使绳索作为证据的可靠性受到损害；后来的检验发现，有人曾试图沿绳索全长擦拭。海湾中发现的物件与那根绳索并非同一物件——它的价值取决于对可疑污痕和残存手套材料的检验，而不能假定其中任何一样单独就能确认凶手身份。

之后对海鹦小屋的搜查，在黄油下方发现了另外的生物检材——一支标有奥利弗姓名和日期的小玻璃瓶，以及一份用纸巾包裹的毛发样本。凯特·米斯金和弗朗西斯拍下藏匿物品的现场照片，取出物品，封入物证袋，并在标签上签名。这些后续发现扩大了物证调查的范围，但它们本身并不能证明小屋中的样本与礼拜堂下方找到的石头有关。海湾搜寻之所以重要，在于它将一段危险的海岸变成了受控的证据现场——搜寻者在潮水逼近的压力下找到可疑物件，将其装袋并带回检验；在进一步分析之前，它的意义仍未定论。