冰海

冰海是北极通道的一片冰封边境地带；在炽焰世界的地理格局中，一段旅程由此成为穿越世界的通道。冰海凶险至极，足以使一艘小船上的船员丧命，却将幸存的年轻女子送向新的世界，使她得以接触当地居民及其社会。

场景与穿越世界的通道

一场风暴将船只推向北极通道，驶入冰海，狂风迫使船只穿行于巨大的冰块之间。小船足够轻巧，能够转向并从冰块间穿过，但船上的男子既不知道航向何方，也不知该如何应对这段陌生的航程。叙述将冰海置于寻常旅行的尽头——相邻世界的两极相连，因此旅行者一旦抵达其中一极，就只能折返或进入另一个世界，而不能从一极绕行地球至另一极。

这段航程并未被描绘成一片空无一物的辽阔海域。叙述解释说，每个世界都有自己的太阳，各自在不同轨道上运行，彼此互不妨碍。较近的太阳会遮住较远的太阳，使寻常人无法看见；不过，技艺精湛的天文学家有时借助良好的望远镜，曾同时观测到两三个太阳。这种宇宙观将冰海作为世界间的边界纳入一个有序的宇宙，而非视作地图上无法解释的空白。

女子的幸存与获救

严寒夺去了船上为数不多的水手的性命，年轻女子却幸存下来。船驶出冰层后，男子的尸体开始解冻并腐败；她无法将他们移出船外，于是离开狭小的舱室，走到甲板上。小船漂浮在两片冰原之间，直到她看见一片覆雪的陆地。这些细节表明，冰海是一条从眼前危险通向未知海岸的狭窄通道，并非安全或安定的目的地。

一些直立行走、外形似熊的居民穿过冰层来到船边，登船查看。他们将女子带走，并把载有死者的船弄沉。尽管他们的外貌令她害怕，却待她十分友善——由于她无法在光滑的冰面上行走，他们便将她送到地下城，交由当地女性照料。他们先给她吃本地惯常的食物，随后认为当地气候和饮食不适合她，便安排送她前往一座较温暖的岛屿。

通往炽焰世界的道路

冰海之旅开启了一连串由他人护送的渡越。熊人将女子带到一座岛上，岛上居住着直立行走的狐人；狐人礼貌地接待他们，并同意将女子引见给皇帝。随后，熊人、狐人和鹅人陪她穿越更多岛屿与河流，途中遇见萨堤尔和肤色青绿的居民。最初的营救由此展开为一条穿越不同族群世界的道路，而非在她抵达第一处海岸时便告结束。

随着女子逐渐学会当地居民的语言，能够通过言语和手势部分理解他们，她对这段旅程的看法也发生了变化。起初，她害怕这场奇异的冒险最终会令她毁灭；但观察到随行者的礼貌与尽责后，她开始觉得与他们相处安全而愉快。这一段明确将熟悉感与恐惧的消退联系起来——横渡冰海不仅开启了她在不同世界间的行程，也开启了她适应所进入世界的过程。

后续用途与意义

在叙述后续部分，冰海仍是连接世界的通道。女皇远征前往故国时，鱼人用金链将金船拖入水下，使其穿行于两个世界之间。船上的陆生动物依靠特别设计的船只提供空气；舰队通过冰海后，金船浮出水面，继续驶向遭围困的王国。因此，女子最初穿越的同一道边界，后来也成为有组织远征队伍的通道。

作为一个地点，冰海兼具致命的险境与通行之用。相连的两极阻断了寻常的环行航程，冰海的严寒使女子与原先的同伴分离，而海岸则让她得到当地居民照料，并由他们继续护送前行。后来潜入水下的航程进一步表明，冰海不只是一次特殊海难发生的地点，也是小说借以连接不同世界的地理通道。