诺丁汉郡

诺丁汉郡是公爵夫人的故乡世界中的一个郡，公爵夫人的灵魂回到那里探望丈夫公爵，并有女皇的灵魂同行。这趟旅程使这一地区不只是她们途中经过的一处地点——她们经由舍伍德森林和韦尔贝克受损的庄园，令炽焰世界的辉煌与资源直面公爵夫人故乡因内战而承受的后果。

前往韦尔贝克

公爵夫人的灵魂在炽焰世界与女皇相处一段时间后，请求准许回去看望丈夫。女皇答应了，于是两个灵魂一同启程前往公爵居住的诺丁汉郡。她们乘坐由微妙空气构成的车辆旅行——这些车辆精微得人类既看不见也听不见，因此她们穿过这片土地时，居民全然无法察觉。

她们经过舍伍德森林。女皇很喜欢那里干燥、平坦、树木繁茂的环境，觉得冬夏皆宜，既不十分泥泞，也不多尘。林木集中生长，引得她将陆地上的木材数量与她在海上所见的更多木材相比——后者以船只的形式出现。接着，她们来到公爵的居所韦尔贝克，那里四周密林环绕，女皇感叹如此狭小的一片地方竟有这么多木材。

内战造成的损失与庄园

公爵夫人解释说，英国内战毁坏了这个国家许多最优良的木材树木和主要宫殿。她的丈夫失去了半数树林，还有房屋、土地和动产；其个人财产损失总额超过五十万英镑。与炽焰世界的丰饶相比，这番讲述让诺丁汉郡的景色与家业显出衰败的历史，而非富足。

女皇听了公爵夫人的讲述深受触动，希望自己世界中的一些黄金可以弥补公爵的损失。公爵夫人向她致谢，但也表明善意的愿望无法恢复已被毁坏的一切；她说，上帝赐予公爵耐心，使他能够承受不幸。韦尔贝克本身被描述为一处实用的居所，而非宏伟宅邸。女皇问它是不是公爵唯一的房子时，公爵夫人告诉她，公爵还有博尔索弗城堡，距离约五英里，不过里面的陈设已经被搬空。女皇仍想看看它的建筑。

重逢与女皇的劝谏

在韦尔贝克，公爵来到庭院，观看他的驯马。公爵夫人的灵魂见到他时欣喜若狂，以至于她的空中车辆变得明亮，仿佛被太阳照亮。公爵无法察觉来访的两个灵魂，但他的出现显明了公爵夫人依恋之深；按照这一段的叙述，灵魂的情感也能改变其肉身所乘的车辆。

这次诺丁汉郡之行也为两位朋友之间更重要的交流作了铺垫。公爵夫人的灵魂返回炽焰世界后，后来又请求准许回去看丈夫；女皇答应了，但先请这位公正的朋友为治国之事出谋划策。她担心这个世界不同族群之间的派系争斗会引发叛乱与混乱。公爵夫人劝她恢复早先的安排——一个君主、一种宗教、一套法律和一种语言。因此，诺丁汉郡既是私人重逢的目的地，也是对照公爵家业受损与女皇努力维护政治统一的场景。

叙事意义

这个郡的意义在于这一刻意营造的对照。女皇来自一个以非凡财富和君主权力为特征的世界，但她在诺丁汉郡遇见了战争对树林、房屋、土地和财产造成的不可挽回的影响。公爵夫人对丈夫的忠诚并非通过宏大的政治举动表达，而是体现在她渴望与他相伴，以及坦率讲述他所失去的一切；反过来，女皇虽心怀同情，也无法改变那段历史。

这次拜访也将故事中的想象之旅锚定在有具体名称的英格兰地点。舍伍德森林和韦尔贝克是通过女皇的旅行视角观察的，而公爵夫人则讲述政治历史，解释这片土地为何遭受损失。因此，诺丁汉郡将作品中关于友谊与创造世界的主题，连结到一个因内战与物质损毁而留下印记的特定故乡场景。