公爵夫人的故乡世界

公爵夫人的故乡世界是公爵夫人来自的尘世领域。女皇的好奇心从治理炽焰世界转向观察外国政体后，公爵夫人之魂与女皇之魂一同前往此地。她们的旅程使这个世界既成为政治与宗教多样性的景观，也成为对这种多样性之下始终存在的野心、战争与逐财欲望的批评。广泛的巡视最终落到损失的切身证据上——纽卡斯尔公爵在内战中的损失，以及韦尔贝克庄园的衰败。

灵游抵达的世界

听无形灵体说人能够在心中创造有人居住的世界后，公爵夫人主张，想象的世界比征服物质世界更自由，也少了风险与负担。女皇听从她的建议，完成了一个想象世界，却仍渴望看一看公爵夫人的故乡，观察不同国家的政体、法律与习俗。公爵夫人警告说，她的故乡正受派系、分裂与战争困扰；女皇仍决定前往。

为免皇帝及其臣民察觉她们此行，女皇请灵体在她的灵魂离开肉身期间，为她提供一个替身。灵体承诺，替身会与她的灵魂足够相似，连皇帝和臣民也辨不出差别。公爵夫人解释说，她的灵魂离体时，肉身由其感性与理性的有形运动支配。随后，两人的灵魂轻如思绪，一同出行，转瞬间便巡视了这个世界及其居民的行动。因此，她们的旅程并非按常规从一地前往另一地，而是先让她们总览各国与各类制度，再带她们来到一处具体的宅邸与景观。

多样性与冲突的反复出现

女皇对各国不同的政体、法律、宗教和意见，与她所见的共同道德习性之间的反差感到惊讶。她在世界各地都发现了野心、骄傲、虚荣、欺骗、嫉妒、恶意、不公、报复、不敬神明与派系纷争。在她看来，政治差异并未阻止人们共同渴望扩张——没有哪个国家、王国或共和国满足于自己的份额，每个都企图侵占邻国的土地。

女皇认为，这种竞争性的政治行径会适得其反。世界各地的统治者看重掠夺与屠杀，尽管胜利的代价往往超过所得；而战败则可能意味着覆灭。她尤其震惊于人们把尘土——也就是财富——看得比人命更重，把虚荣看得比安宁更重。她自己的君主经历令这一对比更加鲜明——即便要治理一个和平而顺从的世界，也需要勤勉、筹划与指引，而君主所期望的宏伟排场更是麻烦。公爵夫人由此指出，节制是任何世界中最大的幸福；这使此次访问不仅反思女皇故乡社会的混乱，也思考了统治的代价。

政治权威与宗教限制

旅途中，两人思考公爵夫人故乡不同地区的主权运作方式。女皇认为，大君主是她见过的最伟大的君主，因为他的话就是法律，其权力似乎不受限制。公爵夫人则补充说明，他不能更改穆罕默德的法律与宗教，因此教会与法律也对皇帝有所约束。女皇回应说，他仍能任免教会与国家的官员，实际上仍可掌控两者。她们的对话区分了君主制在形式上受到的限制，与君主通过任命官员行使的实际权威。

女皇与无形灵体的交谈，也呈现了这个世界的宗教多样性。她想了解自己离开的世界，包括自己的出生地和熟人，并询问犹太人的卡巴拉，以及那些曾试图探究卡巴拉的人。灵体指出，约翰·迪伊博士与爱德华·凯利最为接近，但称他们最终被证明是骗子；灵体还说，本·琼生的戏剧《炼金术士》通过剧中人物描绘了他们。灵体的记忆并不完整——它们忘了药剂师对应的是谁。女皇问灵体是否会遗忘时，它们解释说，过去只有在被记录下来时才会留在记忆中；它们的预知能力来自比较过去与现在的行动，而非源于全知。这个情节表明，超自然证言虽有用，却并非万无一失；这是女皇试图通过灵性告知者了解故乡时，一个重要的限制。

拜访诺丁汉郡与韦尔贝克庄园

这场灵性旅程最终带女皇与公爵夫人来到诺丁汉郡，公爵就住在那里。女皇穿过舍伍德森林时，赞赏它干燥、平坦而多林木的景致，也喜爱无论冬夏都能在林中穿行。抵达公爵的宅邸韦尔贝克庄园后，她惊讶于如此局促的一片地方，竟有大片林地环绕房屋。她看到船只似乎比陆地上的木材还多；公爵夫人解释说，这是因为这片国土经历了旷日持久的内战，遭到破坏。

这场冲突毁掉了许多最好的树木和主要宫殿。公爵夫人说，公爵损失了一半林地，还失去了房屋、土地与动产；他的个人财产损失超过五十万英镑。女皇希望他能得到一些炽焰世界的黄金来修复损失，但公爵夫人回答，好意无法使失去的一切复原。她的丈夫以耐心承受不幸。女皇拥有的巨量财富，与公爵夫人承认损失无法弥补，两相对照，使这个世界的政治动乱有了物质与家庭生活层面的衡量尺度。

韦尔贝克庄园本身被描写为实用而非壮丽。公爵夫人提到，公爵在约五英里外还有博尔索弗城堡，但那里空荡荡的，陈设也已被搬空。女皇仍想看看它的建筑结构。公爵出来到庭院观看自己的驯马表演时，公爵夫人欣喜不已，以至于她乘坐的空中车辇光芒四射，仿佛受阳光照耀。公爵看不见女皇，但她观看骑术表演，并称赞这是一种高尚的技艺，适合英雄人物。由此，此次拜访将政治历史与景观、建筑、财产，以及公爵夫人对丈夫的深情联结起来。

意义

公爵夫人的故乡世界并未被描绘成一个单一而同质的社会，而是一片存在着彼此竞争的政治秩序、宗教信仰与地方境况的广阔天地。然而，女皇巡视之后，在这种多样性之下发现了反复出现的贪求——国家追逐征服，统治者承受治国的艰难，普通人的富足则易受战争摧毁。与炽焰世界的和平秩序相比，公爵夫人的世界饱受派系纷争与历史破坏之苦；不过，关于主权权力的对话也表明，不能只把那里的制度归结为混乱。

叙事视角的尺度变化，是此次拜访产生效果的关键。叙事从几乎转瞬即逝的各国及其恶习总览，转向舍伍德森林、韦尔贝克庄园的树木、公爵遭毁的产业，以及公爵夫人见到丈夫时显露的喜悦。世界政治的抽象问题，通过一个特定家庭的损失变得清晰可见。与此同时，女皇希望用炽焰世界的黄金弥补公爵的家产，也揭示了君主想象中的权力与历史顽固后果之间的距离——人们可以表达同情，却无法消除战争造成的创伤。