北极通道

北极通道是两个世界之间的边界，也是年轻女子从海上遭绑架到进入炽焰世界这一旅程的转折点。两处世界相接的两极使人无法沿该方向环绕世界通行——船只抵达任一极点，都必须折返或进入另一个世界。在故事中，这种地理格局决定了女子的路线，而两极交会处的严寒夺去了商人船员的性命，却没有夺去她的性命。

世界之间的边界

叙述者解释，相邻世界的两极彼此相接，因此旅行者无法像从东向西那样从一个极点到另一个极点环绕地球。由此，北极通道并非一条熟悉路线的尽头。抵达那里只剩两种可能——折返，或穿越到另一个世界。每个世界都有自己的太阳，各自在不同的轨道上运行，互不妨碍；叙述者还补充说，技艺精湛的天文学家用优良的望远镜能够同时观测到两三个太阳。

这番说明也谈到了两极地区的人可能看见什么。不同的太阳不一定会带来同时可见的光亮，也不一定会造成长达六个月没有阳光的情况，因为较近的太阳亮度会使较远的太阳无法被普通视力看见。这段叙述将两极边界呈现为本书更宏大的宇宙构造所致，而非年轻女子旅程中一个未作解释的中断。

风暴与穿越

商人从岸边乘一艘轻巧的小船绑架年轻女子后，她抵达北极通道。一场猛烈的风暴驱使小船迅速驶向北极通道，进入冰海，巨大的浮冰从四周包围着船。由于船只轻小，得以在浮冰之间穿行；然而，船上的人并未做好应对如此寒冷航程的准备。

在两极相接之处，严寒造成了双重结果——船员冻死，只有年轻女子活了下来；在故事中，她因年轻、美貌以及诸神的庇佑而免于一死。她与船员不同的遭遇表明，这次穿越是一场危险的考验，而非安全的通行。当小船继续驶入相邻世界后，船员的尸体解冻并开始腐败，迫使她离开船舱，留在甲板上。

从冰原到有人居住的岛屿

小船在两片冰原之间行进时，年轻女子看见了一片覆雪的陆地。身形直立、像熊一样的居民越过冰面来到船边，查看船只并把她带出船舱；随后，他们连同死去的船员一起将船沉入水中。尽管她担心自己的性命有危险，熊人仍善待她，扶着她越过湿滑的冰面，带她前往地下城。当地居民聚集起来看她，女性居民恭敬地接待她，并为她提供当地惯常的食物。由于当地气候和饮食不适合她，主人便安排带她前往气候较暖的岛屿。

这段旅程由一连串相遇构成，带领她前往帝国中心。狐人礼貌地接待熊人，并同意将女子引见给他们的皇帝。他们渡河来到一座岛上，岛上住着身形直立的鹅人；接着又渡过另一条河，来到一座气候温和、林木繁茂的萨堤尔岛。从那里，他们经过一个王国，居民肤色发绿，并为旅程的下一阶段提供帮助。河流逐渐汇入开阔海面，旅行者则准备船只，前往皇帝居住的岛屿。

穿越、秩序与叙事意义

越过北极通道后的旅程，将危险的自然环境与女子遇到的人们的文明礼俗形成对照。起初，恐惧与不确定支配着她的经历；当她学会了足以借助言语和手势部分理解当地居民的语言后，便逐渐认为自己在他们中间安全而幸福。叙述将熟悉感，而不是这些人的奇异外表，描写为消除她恐惧的关键。

这条路线也展现了一个由实际通行方式和政治臣服关系联结起来的世界。岛民彼此理解，陪伴女子穿越一个又一个地域，并引导她前往作为帝国都城的帕拉代斯。因此，北极通道在叙事中具有双重作用——它既是使年轻女子得以抵达另一个世界的地理门槛，也是她穿行于各族人民之间、最终抵达一个以单一皇帝为中心的国度的起点。后文对各族人民作了不同职业的描述，其中包括熊人、鸟人及其他居民；穿越极点的这一情节开启了一系列相遇，借此引介这个世界。