帝都帕拉代斯

帕拉代斯是炽焰世界的帝都，也是皇帝的朝廷所在地。女子沿着一条穿过高耸岩石、有人守卫且蜿蜒曲折的路线抵达此地，随后进入一座拥有水道、桥梁、珍贵建材与宏伟建筑的城市。其醒目的设计将政治统一呈现为一处秩序井然之地，而后来的宫廷辩论则揭示了这一理想之下的排斥与张力。

地理环境与进城路线

女子与随从经过富饶的岛屿和王国，前往帕拉代斯。从远处望去，高耸的岩石仿佛触及天空，形成一道连绵不断的屏障。船只靠近时，岩石间显出一道裂隙，几艘小船排成一列从中驶出。小船与大船礼貌相迎；当地居民使用同一种语言，并臣服于同一位皇帝。

女子从自己的船上换乘一艘小船，穿过岩石裂隙；这是通往帝国区域的唯一入口。这条路线在岩石间蜿蜒如迷宫，只有最多载三名乘客的小船才能通行。这条艰难的进城路线既保护国家免受外敌入侵，也将每一位来访者引向帝国中心。

城市与宫殿

岩石之内的帝国区域气候温和宜人，宽阔的河流将其分隔成一座座岛屿，岛屿被描述为健康、肥沃而富饶。狭窄河道沿岸的城市以大理石、雪花石膏、玛瑙、琥珀、珊瑚及其他女子故乡世界所不熟悉的材料建成。帕拉代斯本身看起来由一簇簇岛屿组成——河流穿行于街道之间，许多桥梁连接各岛。整座城市以黄金建造。

建筑宽阔而不高耸，地面以上没有一座超过两层。皇帝的宫殿建于城市上方一处缓缓升高的坡地上。一道由柱子支撑的宽阔拱廊环绕宫殿，长达四英里，每隔半英里设一座门；每座门的样式都各不相同。宫殿中央的空间宛如教堂的中殿，长一英里半，宽半英里。拱形屋顶由柱子支撑，柱子的排列使访客若没有向导便可能迷失方向。侍从的住处沿两侧排列，皇帝的房间则位于中央；房间顶部设有采光口，以减轻日光的热度。

宫殿外部以黄金为主，皇帝的寝宫则饰有钻石、珍珠、红宝石和其他宝石。大殿的地面铺满绿色钻石，仿佛由整块材料铺成；两根柱子之间排列着紧密镶嵌钻石的柱子，拱门则以不同颜色的宝石分层装饰。拱门覆以蓝色钻石，中央镶有一颗红色石榴石，象征太阳；东西两侧的红宝石则象征日出与日落。这些建筑的规模与材料，使宫廷的权威借由建筑清晰可见。

政治与宗教中心

帕拉代斯体现了一种政体；据称，其居民长久生活在和平之中，没有对外战争，也没有国内叛乱。同一种语言与同一位皇帝被视为团结的根基。后来，女皇询问政治家为何偏好君主制且只设少量法律时，他们辩称，政治共同体应如自然身体一般只有一个头，而繁多的法律会滋生分裂与派系。他们的说法使城市井然有序的地理格局有了政治上的对应——一个中心、一位统治者和数量有限的规则。

这座城市的宗教生活同样在信仰与礼拜上保持统一，尽管不同种类的居民各有自己的教堂。祭司称，所有人都承认并敬拜唯一的上帝，虔诚则体现为依照不同需求而作的祈祷。女性不得参加公共集会，只能在家中私下祈祷；祭司为此辩护，声称男女混杂的集会会使礼拜者分心。女皇还得知，祭司与总督都是皇室血脉中的王子，他们被阉割以防止结婚；政治家认为，这种做法能够减少教会与国家的动荡。因此，首都所许诺的和谐，也伴随着对女性参与公共生活的限制。

意义与后来的重新审视

帕拉代斯既是实际的避难之地，也是政治理想。唯一而难以进入的路线保护它免受入侵，而河流、桥梁与如岛屿般分布的街道则将其内部空间联结起来。宫廷后来对城市原有政制的叙述，成为女皇评判自身改革的标准——当学术团体之间的派系争端日益加剧时，公爵夫人建议恢复一位君主、一种宗教、一套法律和一种语言；若这些团体的争论威胁国家，就应将其解散。

这座城市的中心地位也塑造了人们对世界神圣地理的描述。无形灵体被问及帕拉代斯位于何处时，答称它就是女皇设朝廷、建宫殿之地，位于帝都中央。因此，帕拉代斯并非遥远的非物质领域，而是物质世界中一处具体且有人居住的地方。它的重要性在于朝廷、首都与神圣指涉的结合；然而，故事所宣称的和平，始终与国内的排斥以及城市受保护中心之外的强制手段相冲突。