1997年

1997年构成小说序章的时间背景，故事在墨西哥下加利福尼亚州的埃尔萨乌萨尔开场。开篇场景中，阿特·凯勒站在一位母亲和她死去的婴儿尸体前，使这一年登场时便与枪支暴力造成的生命代价密不可分。

日期与背景

序章将故事年份定为1997年，并将场景置于墨西哥下加利福尼亚州的埃尔萨乌萨尔。这一日期把开篇锚定在具体的地点和时间，而非将死亡呈现为一幅没有日期的画面。

序章的开篇

阿特·凯勒观察尸体的位置——母亲伏在孩子身上，他明白她曾试图保护孩子。婴儿已经死亡，而母亲的举动未能使他免遭近距离自动步枪射击。于是，故事的第一个场景既呈现了暴力，也展现了暴力所击溃的本能保护行为。

叙事意义

作为序章的时间标记，1997年通过事后的惨状而非解释引出故事。读者首先看到的是后果——一个死去的孩子，以及母亲未能救下他的努力——之后才会得到有关枪击事件的更完整叙述。这样的开篇使这一年成为一个场景的时间框架——亲密的家庭保护遭遇压倒性的暴力。