教廷

教宗制度是小说中英格兰教会冲突的核心跨国宗教权威——国王及其大臣愈发将其管辖权视作可以由英格兰法律取代的外部权力，而王后阿拉贡的凯瑟琳与托马斯·莫尔则坚持，精神权威不能仅凭议会决议便改头换面。这场争斗通过谈判、立法与辩论展开，使教宗制度既是一个遥远的机构，也是对英格兰法律最终源自何处的考验。

遭受压力的权威

冲突最初显现于国王试图取得与阿拉贡的凯瑟琳婚姻无效的裁决。红衣主教托马斯·沃尔西寻求教宗协助，并应他的请求派红衣主教坎佩吉奥前往英格兰，但谈判未能取得明确结果。与此同时，斯蒂芬·加德纳将托马斯·沃尔西的信带到罗马，赞扬安妮·博林，并试图说服教宗相信，国王选择新娘并非反复无常，也不只是任性妄为。这番请求表明，王室婚姻已成为一桩人们期待教宗制度裁决的事务，尽管国王的大臣正设法影响裁决结果。

1529年，据报教宗克雷芒七世病重时，托马斯·沃尔西设想自己或许能成为教宗，并将圣座迁至英格兰。他思忖教廷是否可以设在兰贝斯宫，或约克、温彻斯特，还拿国王与一位兼任大法官的教宗共进晚餐这一非同寻常的前景开玩笑。这番遐想揭示了教宗权威背后的政治利害——迁移教会所在地，会使教会最高职位显得不再那么遥远，也更容易受英格兰权力左右。克雷芒康复后，这番猜想便告终止，托马斯·沃尔西转而着手为国王的案件开启宗座特使法庭。

国王的政策很快便超出了婚姻诉讼的范围。亨利想要获得托马斯·沃尔西在牛津的学院和伊普斯威奇学校所附带的财富、藏书、银器、收入以及能够产生收益的土地。这些基金会的经费来自经教宗许可而关闭的二十九所修道院所得，且附有条件，规定财富须用于资助学院。亨利开始不再在意教宗的许可。问题已不再只是罗马是否会准许国王的请求，而是教宗授权能否约束国王在其王国内处置资源。

议会与英格兰权威的形成

1531年，阿拉贡的凯瑟琳就针对教会的立法以及教士依《反外国司法权法令》承担的责任，与托马斯·克伦威尔交锋。她称索要十万多英镑是敲诈，而非自愿捐献；她还辩称，即使托马斯·沃尔西本人曾是她的敌人，攻击主教也会危及教会。亨利八世与凯瑟琳之女玛丽·都铎直接阐明了相反的原则——教宗是普世教会的首脑，政府的合法性源自圣彼得的宝座。托马斯·克伦威尔回答说，国王不能被人任意摆布；但阿拉贡的凯瑟琳辩称，国王可以被引诱，她也看出了那个将国王称为英格兰教会首脑、但仅限于“基督律法所允许的范围内”的说法具有何种政治效力。

到1532年春，这场争端已被转化为议会程序。下议院起草了一份反对教会法庭的请愿书，质疑这些法庭的管辖权，甚至质疑其存在本身。托马斯·克伦威尔与拉夫·萨德勒、托马斯·里奥斯利彻夜处理文件，而斯蒂芬·加德纳则领导高级教士进行抵制。一项暂停向罗马缴纳年贡的法案提交下议院表决。亨利观察谁支持、谁反对；在无法采用同一策略的上议院，他则亲自陈述理由。因此，立法与政治施压使围绕罗马管辖权的斗争在王国内的各个机构中显现出来。

1534年，托马斯·克伦威尔向亨利呈上帕多瓦的马西利乌斯所提出的主张。这些主张否认基督设立了教宗统治，也否认他赋予教士制定法律和征税的权利。按此观点，神父是臣民；世俗统治者治理公民的身体，并决定谁已婚、谁属非婚生，以及谁有权结婚。王公的权威来自代表人民行事的立法机构，而国王的财富与职位则属于世俗政府。亨利将这一论点推进得更远，提出可以拆毁圣龛，并将教会财富转用于公共用途。关于管辖权的争论，由此变成一项宣称、管理并可能重新分配教会财产的计划。

管辖权、良知与议会的界限

小说并未将这场冲突描写成以一套法律简单取代另一套法律。托马斯·克伦威尔在安普特希尔与阿拉贡的凯瑟琳交谈时，她拒绝出席邓斯特布尔法庭，因为她不承认该法庭——她坚称，自己的案件仍在罗马，由圣父审理。她称托马斯·克兰麦为异端，称亨利为分裂教会者，并警告说，若遭绝罚，国王便会被置于教会之外。托马斯·克伦威尔劝她暂且让步，以保留和解的可能。他们的交锋将国内法庭的权威与罗马的权威相对照，而阿拉贡的凯瑟琳的拒绝表明，王室程序不能仅凭强行施行便要求人们认同。

在理查德·里奇审讯托马斯·莫尔的叙述中，也出现了同样的区分。托马斯·莫尔承认，议会可以立理查德·里奇为王，因为那涉及世俗管辖权。但他拒绝将此与议会宣布亨利为教会首脑相提并论——他主张，精神管辖权位于王国之外，不属于议会行使的权限。托马斯·克伦威尔意识到这种区分的危险。如果托马斯·莫尔否认议会在此事上的权限，政府便可将其立场解释为否认国王的权位；然而，托马斯·莫尔并未明确作出这样的否认，而且这段对话也可以被呈现为假设性论辩。因此，宗教信念与依法可追究的叛国罪之间的界限，取决于言论如何被解释和证实。

纵观这些事件，教宗制度的权威既未消失，也未获得普遍承认。教宗的裁决影响国王的婚姻危机；教宗的许可关系到教会财富的命运；而阿拉贡的凯瑟琳与托马斯·莫尔拒绝承认教宗所主张的精神管辖权受英格兰议会选择支配，并坚持这一权力仍是一道界限。最终形成的决裂，是通过具体立法、议会表决、王室论辩与法律诉讼逐步构建起来的。小说将这些举措累积起来的影响描绘为一个王国变化的历程——权力并非仅凭一项宣言便完成转移，而是在每一处有人宣称并行使管辖权的地方遭到争夺。