格蕾丝

格蕾丝是一名十九岁的卢希亚族女性，她不拘一格的友谊既让亚伦有了当地伙伴，也让他得以理解村庄里的夜跑者传说。她初次登场时，是亚伦日常生活中一个爱开玩笑又善于洞察的人；在他停留的最后时刻，她从黑暗中现身，与他一同奔跑，使两人的情谊成为这个故事对亚伦所受羞辱与孤立的最终回应。

身份与介绍

亚伦来到村里的第一周，格蕾丝便认他作朋友。一天晚上，她带着一瓶温热的可口可乐和一张烤焦的恰巴提饼来到他门前。她比学校里的女孩们年长——十九岁，尽管她脸上长着痤疮、缺了几颗牙，神情又满不在乎，以至于有人可能会把她错认成低年级学生。她为人直率，并不谦恭顺从。亚伦说自己来自德克萨斯州时，她说原以为德克萨斯人都身材高大，像牛仔一样；在她看来，亚伦不过是寻常身材。

几年前，她曾在布图拉上学，对校园生活十分熟悉，这也影响了她和亚伦的谈话——她固执地不相信亚伦能告诉她任何她尚不知道的校园经历。她的自信颇有喜剧效果，但也表明她熟悉当地情况，并且对自己的见识颇有把握。来自外地的志愿者亚伦才是那个陌生而忐忑的人；格蕾丝并不因为两人之间的差异就对他毕恭毕敬。

与亚伦的友谊

天黑后，格蕾丝溜进亚伦那间狭窄、散发着陈腐气味的屋子。她声称自己并非自愿前来，还说两个人待在这么糟糕的地方，简直是自降身价。有一次，她问亚伦为何大老远从德克萨斯州跑来，住进这么小的屋子，并指出就连学校的厨师住处都比这儿好。亚伦解释说，住处是学校提供的，他别无选择；然而，事实上他从一开始就已向美国和平队的主管抱怨过住宿问题。这种对比表明，即使他已在别处提出抗议，仍很容易把自己的处境说成无可奈何。

格蕾丝与亚伦相熟，也会取笑他，但她并非单纯地瞧不起他。亚伦告诉她，林内特·奥杜里一路学猫叫跟着他回家，途中还有其他女孩加入，格蕾丝便说，那些女孩是在拿他的眼睛开玩笑——他的眼睛颜色让他看起来像只猫。亚伦私下觉得，格蕾丝自己的眼睛比他那双不起眼的蓝眼睛更像猫眼。她的褐色眼睛略微凸出，眼角上翘；从侧面看，他能瞧见虹膜那道浅色的新月形弧线。这番交谈把女生们的取笑变成两位朋友共同谈论的话题，而亚伦对格蕾丝面容的留意，也让这场打趣多了几分亲密意味。

夜跑者传说

女生们的骚扰升级成一场持续整夜的折磨后，亚伦把事情告诉格蕾丝，却说不出口有人在他家门廊上拉了屎。他以为她会嘲笑自己。她却认真听他说完，并认定作祟者是夜跑者。她说，夜跑者是卢希亚族人熟知的一种现象——赤身裸体四处奔跑、惹是生非的人，他们会捶打房屋，拿身体蹭墙，有时还会留下肮脏的东西。

格蕾丝讲述时也像是在表演。在压低嗓音、模仿男人说话的同时，她皱起眉头，挥拳打向空中，模仿捶打的动作；说到那些人用身体在墙上做下猥亵之事时，她还朝自己的臀部比划。她这番夸张的讲述与先前的风格如出一辙——她曾告诉亚伦，有个男人被诅咒，只要小便就会像公鸡一样唱歌；还有一对通奸者被魔法黏在一起，最后不得不送到医院分开。那些故事听起来像是专门编来考验他是否轻信的笑话。相比之下，她似乎相信夜跑者的说法。

她坚持说，夜跑者并非幽灵，而是受恶魔般的精神失常驱使的人；他们的身份必须保密，否则会遭到社区惩罚。她举例讲述了附近一个村庄抓住夜跑者的事——村民差点把那人私刑处死，后来才发现夜跑者竟是一位受人尊敬的牧师之妻。格蕾丝还讲到夜跑者成双结对、躲避追捕的种种繁复手段，以及被追赶者能够变成猫、鸟或豹子等动物的本领。亚伦开始不再那么怀疑，转而询问如何阻止夜跑者。格蕾丝的说法并未提供简单的办法；夜跑者能够变形，因此很难追捕。

离开与最后一跑

在离开村庄的最后一天，亚伦决定退出美国和平队。他遭受了羞辱，也觉得自己已没有什么能为当地社区贡献。日落时，他最后一次步行进镇，买了一张恰巴提饼和一瓶可口可乐；想了想后，又为格蕾丝各买了一份。他猜想格蕾丝会如何看待他的离开，想起她曾质问美国和平队是否教会了他关于夜跑者的事。他没有说出口的回答是，美国和平队根本没教会他任何他需要知道的事。

那天晚上，格蕾丝没有像往常一样准时出现。亚伦在令人窒息的热气中等待，不敢打开窗户，穿着内裤坐着，身旁放着一件从院子里拿来的细长扁平工具。随后，校园庭院的阴影中有人低声唤他的名字。他凭格蕾丝那双长腿和无牙的笑容认出了她。她向他示意，让他跟她一起跑。年纪较小的女孩们起初看到亚伦便惊恐地叫起来，随后又嘲笑他是夜跑者；在她们眼中，他是个苍白、猫眼、穿着破烂沾满泥土的内裤的陌生人，腿上还缠着树叶和细枝。

格蕾丝没有退缩，也没有加入女孩们的嘲笑。她赤身裸体地穿过庭院奔跑，除了亚伦，谁也看不见她；亚伦则灵活得像只猫，跟在她身后。这一幕将贴在亚伦身上的羞辱性称呼、格蕾丝此前讲述的那些能够变形的夜跑者，以及围绕他双眼的猫的意象联系起来。它暗示格蕾丝本人或许也属于她所描述的世界，却没有解释她的身份，也没有说明亚伦所见情景背后的规则。清楚呈现的是，独自遭人追赶和嘲笑，与选择和格蕾丝一同奔跑，两者截然不同。亚伦次日就要启程回家；这次奔跑并未解决他更大的困境，而是他在村庄生活中的最后一个共同瞬间，也是故事以两人友谊收尾的画面。