学校

玛蒂尔达就读的学校——Pletze Basisschool——是儿童学习能力与掌控其教育的成年人之间激烈角力的场所。在教室里，玛蒂尔达·沃姆伍德展现出远超所布置功课要求的数学能力；与此同时，学校按年龄分班的规定使她的老师无法让她学习更高阶的内容。学校也是特朗奇布尔小姐的地盘，在这里，课堂可能沦为恐吓学生的场合。后来领导层的更迭，使这座建筑成为衡量该政权遭到多么彻底的瓦解的标志。

学校环境与课堂学习

在孩子们上学的第一天，恩格尔小姐解释说，学校教育至少要持续十一年，其中六年是在Pletze Basisschool度过的。她把自己的教室描述为学生应当学习有助于日后发展的技能的地方——全班应在本周结束前掌握二的乘法口诀，到第二年则要掌握一至十二的乘法口诀。她向全班提问时，十八个兴奋的声音一齐回答；但只有玛蒂尔达举起手，表示自己已经会背二的乘法口诀。

应老师要求背诵时，玛蒂尔达毫不停顿地从二乘十继续往下，一直说出更大的倍数。恩格尔小姐十分惊讶，问她能背到多少，随后又追问她心算时采用的方法。当题目变成十四乘十九时，玛蒂尔达答出二百六十六，并解释说，她只要在脑海里记住十四，再乘以十九就行了。她说自己推想，既然一台小型计算机能做到这一点，自己或许也能做到。这番问答让一项普通的课堂练习变成了证据，表明玛蒂尔达的能力与学校提供的学习水平并不相称。

权威与恐惧氛围

特朗奇布尔小姐的权势给学校的教学目的蒙上了阴影。恩格尔小姐警告新来的学生，校长铁腕统治——她建议他们不要反抗或顶撞校长，并要照她说的去做。她的警告不只是泛泛描述严格的纪律。恩格尔小姐说，惹特朗奇布尔小姐不高兴的学生可能会遭到压垮；薰衣草显得不以为然时，她还坚持强调危险确实存在。

特朗奇布尔小姐例行巡视时，学生的行为显露出他们的恐惧。一个星期四，班上预料午饭后会由她来上课，恩格尔小姐便催促大家格外小心，并提到有些学生对上一堂课仍心有余悸。埃里克说，特朗奇布尔小姐扯过他的耳朵，他妈妈看得出他的耳朵变大了。特朗奇布尔小姐走进教室时，孩子们默不作声，身体紧绷。她穿着绿色长裤和棕色夹克，径直走到水罐前，拿起来检查里面的东西。她很高兴这次水里没有黏糊糊的生物，并威胁说，如果里面有，全班和恩格尔小姐都会有苦头吃。课堂在一项不仅针对学生、也波及老师的威胁之下开始。

能力与分班规定的冲突

恩格尔小姐试图为玛蒂尔达争取更合适的教育，提议立即把她调到最高年级班，与十一岁的学生一起上课。特朗奇布尔小姐拒绝了。她把这项提议理解为恩格尔小姐想甩掉玛蒂尔达，并指责她管不好这个孩子；恩格尔小姐抗议说，这并非她的目的。校长接着搬出学校规定——无论能力好坏，孩子都要留在与其年龄相符的班级里。玛蒂尔达只有五岁，特朗奇布尔小姐拒绝让她进入年龄较大的学生所在的班级。

这番拒绝揭示了认可天赋与为天赋提供适当教育之间的差别。恩格尔小姐听过玛蒂尔达背诵远超预期的乘法口诀，也问过她心算的方法，但她的判断无法推翻校长的行政规定。特朗奇布尔小姐还把玛蒂尔达说成捣蛋鬼，指责她在课桌底下放臭气弹，以此强化自己的拒绝。在这种情况下，学校制度没有根据已经展现出的能力为学生提供跳级机会；老师为她争取更具挑战性的班级，却被掌管分班的人驳回。

课堂危机及其后续

后来课堂危机发生的那个星期四，恩格尔小姐的学生再次静静地等着特朗奇布尔小姐。在黑板上的事件发生时，写出的字提到马库斯，并要求阿加莎把玛丽克的家还给她。恩格尔小姐瞥向玛蒂尔达，只见她挺直身子坐在课桌旁，抬着头，紧闭双唇，双眼闪闪发亮。特朗奇布尔小姐盯着黑板，脸色发白，嘴巴一张一合，发出受压抑的呻吟声。其他教职员和校医不得不抬起这位身躯庞大的校长，帮她离开教室。

事后，恩格尔小姐让学生们去操场，并仔细擦掉黑板上的字。玛蒂尔达走出教室时，老师和孩子四目相对；恩格尔小姐跑向玛蒂尔达，拥抱她并亲吻她。学校是这场对峙的舞台，而她们之间的这一刻也展现出两人在校内建立起的私人情谊。

特朗奇布尔小姐已经恢复健康并离开学校的消息传开了；她脸色苍白，紧抿双唇。第二天她没有回来。接任校长的多普胡德先生无法通过电话联系到她，便前去调查。确认特朗奇布尔小姐已经永远消失后，多普胡德先生成为校长。不久之后，玛蒂尔达被调到最高年级班，该班老师很快便发现，她和恩格尔小姐所说的一样聪明。这一变化扭转了先前的拒绝——同一所学校先前让玛蒂尔达留在与她同龄的孩子中，如今却让她学习更高阶的内容；与此同时，学校领导权也从恐惧的源头转到了能够实现这一变化的校长手中。