恩格尔小姐逃离姨母并搬进小屋
玛蒂尔达恩格尔小姐摆脱姨母并搬进小屋，是她历经艰难才挣脱经济控制与恐惧的一次突破。在多年把收入交给特朗奇布尔小姐之后，她找到了属于自己的住处，鼓起勇气离开，并发现即使生活一无所有，也能感受到自由。
薪水安排
恩格尔小姐得到教师工作时，特朗奇布尔小姐告诉她，抚养她所花的费用——食物、衣服和鞋子——使她欠下了成千上万英镑。特朗奇布尔小姐要求恩格尔小姐把薪水交给她，以此偿还这笔所谓的债务，期限为十年。恩格尔小姐每周只获准拿一英镑作零用钱，而特朗奇布尔小姐安排学校把薪水直接打进自己的银行账户。她还让侄女签了一份文件。
玛蒂尔达看出了这种安排让恩格尔小姐付出了什么代价——她的薪水本可以成为她获得自由的机会。恩格尔小姐表示认同，但解释说，自己几乎一生都受姨母控制，没有勇气拒绝。即使当上教师，她仍然害怕特朗奇布尔小姐，因为姨母依旧能深深伤害她。这番叙述表明，离开的障碍不只是缺钱——这项安排既以对工资的控制为后盾，也以恐惧为后盾。
找到属于自己的住处
恩格尔小姐说，她摆脱姨母是自己最大的胜利；她在告诉玛蒂尔达这件事的两年前实现了这一点。她过去常常很早起床，在姨母还睡着时出去散步。有一次散步时，她发现一间小小的空屋，并查明屋主是一位农夫。她提到，那位农夫也起得很早；她去找他谈时，他已经在挤牛奶了。
农夫提醒她，那间小屋不适合居住，因为里面什么都没有，甚至没有自来水。然而，恩格尔小姐还是提出租下小屋，并解释说自己已经爱上了它，而且很浪漫。租金是每周十便士。她预付了一个月的租金，共四十便士，并向农夫道谢。她的决定既出于实际考虑，也出于情感——她先确保有了住处，才去面对姨母，并预付了第一个月的租金。小屋几乎没有舒适可言，却给了她一个能去的地方，让她脱离特朗奇布尔小姐的控制。
离开姨母
告诉特朗奇布尔小姐要离开，比找到小屋困难得多。一天晚上，恩格尔小姐准备好晚饭后上楼，把为数不多的财物装进一个纸板箱。随后她下楼宣布自己要离开，而且已经租了一栋房子。行李之少与改变之巨大形成鲜明对照——她带走的东西不多，却结束了一项既支配她收入、又左右她选择的安排。
特朗奇布尔小姐勃然大怒，质问一个每周只有一英镑的人怎么租得起房子。恩格尔小姐回答说，自己已经办到了。姨母追问她以后怎么买食物，恩格尔小姐说自己会想办法，随后从前门跑了出去。她的离开并非经过协商达成，也没有得到姨母的允许。她不顾曾让自己一直顺从的恐惧，采取行动，并在姨母的怒火威胁把她吓回去之前跨出了门槛；直到那时，离开才真正成为一场逃脱。
自由及其代价
玛蒂尔达欣喜地说，恩格尔小姐终于有了自己的小屋，获得了自由。恩格尔小姐确认自己总算自由了，并说那种感觉美妙得难以形容。这段对话将情感上的结果与小屋物质条件的局限相对照——自由并非以舒适或富裕的形式到来，而是意味着能够生活，不再由姨母支配自己的人生。
玛蒂尔达问恩格尔小姐，在过去两年里，她是否真的靠每周一英镑生活。她确实做到了。付了十便士的房租后，她会买足够的煤油供煤油炉和灯使用，还会买牛奶、茶、面包和人造黄油。她说自己不需要多少别的东西，并且已经提到，自己会在学校午餐时多吃一点。这些细节展现了她的独立生活意味着什么——预算紧巴巴，只有基本生活用品，还要依靠学校的一餐；这并不是轻易摆脱贫困。然而，这种生活现在由她自己做主。在故事中，小屋既是一个家，也是切实的证明——恩格尔小姐把曾受特朗奇布尔小姐控制的教师薪水，变成了离开姨母家的出路。
