恩格尔老师为玛蒂尔达争取更高年级教育未果

恩格尔小姐为玛蒂尔达争取更高年级教育未果，起因是两者之间存在明显落差——玛蒂尔达已经超越了本班的学习内容，但有权改变她受教育安排的成年人要么拒绝行动，要么未能认识到她的能力。恩格尔小姐首先向校长提出请求，随后又去找玛蒂尔达的父母。两次请求当时都没有成功。尽管如此，她的努力促使她为玛蒂尔达提供了更有挑战性的学习内容；后来Pletze Basisschool发生领导层更替，玛蒂尔达终于转入了她一直希望她进入的班级。

认识到玛蒂尔达的能力

玛蒂尔达入读Pletze Basisschool的第一天，恩格尔小姐解释说，她希望孩子们学会对将来有帮助的技能，首先要学乘法口诀。她问有没有人已经会背二的乘法口诀时，只有玛蒂尔达举手。恩格尔小姐请她背诵，她不仅背到二乘十，还流畅地继续说出更大的倍数。这一刻让恩格尔小姐看到的不只是玛蒂尔达记住了功课——玛蒂尔达并不认为课堂练习设定的范围就是停止作答的理由。

恩格尔小姐请玛蒂尔达解释她如何得出答案后，玛蒂尔达的能力显得更加突出。面对一道乘法题，玛蒂尔达说，她会在脑子里取一个数，再乘以另一个数，但无法更准确地描述自己的计算过程。被问到十四乘十九时，她已经算出了二百六十六。她的解释朴实无华，但计算的速度和难度清楚地显示出，她的知识与全班常规学习内容之间存在显著差距。恩格尔小姐为所见的一切感到兴奋，不过她尚未完全了解玛蒂尔达能力的范围。

向特朗奇布尔小姐提出请求

课间休息时，恩格尔小姐径直走进特朗奇布尔小姐的办公室。她平时很怕这位校长，因为校长对学校的管治被描述为严苛；但发现玛蒂尔达的天赋后，她有了挑战这份权威的急切勇气。她请求说明课堂上发生的事，并坚持说玛蒂尔达是个出众的孩子。特朗奇布尔小姐心存怀疑，把这项请求视为企图摆脱一个麻烦学生，而不是满足玛蒂尔达教育需要的提议。

恩格尔小姐要求立即将玛蒂尔达从自己的班级调到最高年级班级，那里学生的年龄是十一岁。特朗奇布尔小姐拒绝了。她援引校规，称无论孩子表现好坏，都必须留在与其年龄相应的组别；她也反对让五岁孩子和年长学生一起上课。她还命令恩格尔小姐让玛蒂尔达留在原班，并确保她守规矩。这项决定阻止玛蒂尔达跳级，并非因为她未能展现能力，而是因为校长坚持由年龄决定分班。恩格尔小姐离开时，没能进一步陈述自己的理由。

寻找课堂上的替代办法

虽然正式调班遭到拒绝，恩格尔小姐并没有让玛蒂尔达无所事事。她从高年级教师那里借来书籍，包括代数、几何、法语和英国文学方面的书。她告诉玛蒂尔达，在全班其他人学习基础乘法和拼写时，玛蒂尔达可以在每堂课上学习其中一本书，之后再向她提问。玛蒂尔达欣然接受了这个安排。全班回来后，她开始读一本几何书，专注得整堂课都没有抬头。

这个变通办法无法让玛蒂尔达进入恩格尔小姐认为适合她的班级，但它让课堂日常生活清楚地呈现出两者的差距——同一堂课让其他孩子忙于学习，却使玛蒂尔达有空研读进阶材料。恩格尔小姐也考虑过征求玛蒂尔达父母的同意，让她放学后给玛蒂尔达单独辅导。她仍然坚信玛蒂尔达需要的不只是标准课程，于是决定去和她的家人谈谈，而不是把校长的拒绝当作事情的终点。

沃姆伍德一家的拜访未获成功

那天晚上，恩格尔小姐前往沃姆伍德一家位于Het Pauwenest的家中，抵达时刚过九点。她原以为玛蒂尔达的父母会感到自豪并乐于倾听；但没人请她坐下，她只好自己找了个座位。沃姆伍德夫人因看电视被打扰而恼火，沃姆伍德先生则认为阅读不能赚钱。这次拜访很快表明，教育上的落差并不只存在于学校——玛蒂尔达的父母并不认同恩格尔小姐对女儿能力的看法。

恩格尔小姐告诉他们玛蒂尔达很聪明，并指出她读过大量书籍。沃姆伍德夫人说，她早就知道玛蒂尔达在房间里看书，却把这视为平淡无奇、甚至惹人厌烦的习惯。恩格尔小姐提到，一个五岁孩子正在读狄更斯和海明威的重要作品，这并没有带来她所期待的兴奋反应。当她提出私人辅导的可能，并表示只要得到适当帮助，玛蒂尔达两三年内就可能上大学时，沃姆伍德先生便以大学会让人染上坏习惯为由拒绝了。恩格尔小姐反驳说，医生和律师都受过大学教育；人在遇到医疗急症，或因买到有问题的二手汽车而打官司时，可能就需要这些专业人士。她意识到这场分歧无法化解，便为打扰他们道歉后离开。因此，这次拜访既未能争取到父母的支持，也没有改变他们对玛蒂尔达教育的看法。

迟来的证实

恩格尔小姐当时提出的建议，在两个有决定权的方面都遭到挫败——特朗奇布尔小姐在学校坚持按年龄分班，而沃姆伍德一家则否定了她所推荐的进阶教育的价值。然而，故事后来改变了实际结果。在特朗奇布尔小姐显然永远消失之后，学校任命了一位新校长，玛蒂尔达也被调入最高年级班级。那里的老师很快便发现，玛蒂尔达确实如恩格尔小姐所说，聪慧非凡。

后来的调班并未抹去先前的拒绝，却证实了恩格尔小姐据以提出请求的判断。她的行动既包括为玛蒂尔达争取权益，也包括提供切实的临时办法——无法改变玛蒂尔达的正式分班时，她便给她提供书籍，让她学习超出班级课程的内容；家人拒绝她的请求时，她也无法迫使他们理解。这个经历揭示了，即使教师看出了不匹配，僵化的规则和成年人的成见仍可能限制一个孩子已经展现出的学习能力。玛蒂尔达后来终于升入最高年级班级，恩格尔小姐的判断也因此得到学校制度的认可，只是那位曾阻止这一安排的掌权者已经不在其位。