玛蒂尔达用目光使水杯翻倒
玛蒂尔达特朗奇布尔小姐诬指玛蒂尔达把蝾螈放进校长的水里，并威胁要把她赶出学校时，玛蒂尔达用目光使水杯倾倒。玛蒂尔达的怒火愈发强烈，她发现自己能够从眼中发出一股力量——水杯摇晃起来，慢慢倾倒，把水和蝾螈都泼到了特朗奇布尔小姐身上。这一举动扭转了场面的力量对比，也让玛蒂尔达获得了此前没有过的信心。
蝾螈与指控
事情始于特朗奇布尔小姐把一个大蓝水罐里的水倒进自己的杯子，一只又长又滑腻的蝾螈也随之滑了出来。孩子们看见那只动物在水里扭动，惊叫起来，有人把它误认成蛇，有人以为是小鳄鱼，还有人觉得是小龙。薰衣草警告特朗奇布尔小姐，说它可能会咬人。对于一个以无所畏惧自居的女人来说，校长尖叫着从椅子上跳起来，实在是一次令人难堪的失态。她认不出这只动物，也不知道它是什么；恐惧很快就变成了憎恨和愤怒。
特朗奇布尔小姐立刻叫来玛蒂尔达，把她当成罪魁祸首。玛蒂尔达坐在第二排，薰衣草坐在她身后。薰衣草觉得内疚，因为她并非有意让朋友惹上麻烦，但她也没有准备好承认是自己做的。因此，特朗奇布尔小姐指错了孩子，而玛蒂尔达坚称自己什么也没做。这个区别对她很重要——如果自己确实恶作剧了，她可以接受因此受到指责；但被指控做了自己没做的事，她无法容忍。
指控随即升级为开除和惩罚的威胁。特朗奇布尔小姐想象着年纪较大的学生用曲棍球棒把玛蒂尔达赶过走廊，老师在武装警卫护送下送她回家，还想象着玛蒂尔达被送进感化院，至少待上四十年。玛蒂尔达抗议时，校长命令她安静，并威胁要用皮带的带扣端抽打她。这些威胁让不公变得具体可见——特朗奇布尔小姐不只是在为水杯发怒，还滥用权力威胁一个一直坐在原位的孩子。
玛蒂尔达发现一股力量
玛蒂尔达坐下来，对自己可能因没有做过的事而被开除感到愤怒。她的怒气不断积聚，而蝾螈仍在太小的玻璃杯里扭动。她从那只动物望向特朗奇布尔小姐，恨不得亲手把杯子里的东西泼到校长身上，同时又害怕特朗奇布尔小姐会对她做什么。这种愿望并没有变成她伸手去拿杯子的动作。相反，玛蒂尔达感到一种陌生的感觉集中在眼睛上——仿佛电荷正在聚集，一股力量正在涌现，还有她联想到闪电的阵阵闪光。
叙述将这股新力量描写得具体而精准。玛蒂尔达觉得，仿佛有数百万只看不见的小手从她眼中伸出，朝水杯探去。她集中精神，在心里默默催促水杯倾倒。起初，水杯只摇晃了几毫米，随后又恢复原位。玛蒂尔达再次尝试，更加用力，水杯开始向后倾斜。它移动得极其缓慢，她几乎看不出来，但最终还是到了杯底边缘，在那里摇摇欲坠地保持平衡好几秒，然后落在桌上，发出清脆的碰响。
水泼到特朗奇布尔小姐的胸前，蝾螈也随水而来。那只动物粘在她的夹克上，她尖叫着跳出椅子；五分钟内，这是她第二次如此惊慌。她把蝾螈拂开；它落在薰衣草的书桌旁，薰衣草赶紧把它捡起来，放进自己的铅笔盒，心想它也许还能派上用场。这一连串事情使水杯和蝾螈从特朗奇布尔小姐发怒的对象，变成了她无法解释、也无法控制的反转局面的工具。
从指控到反抗
特朗奇布尔小姐气得浑身发抖，衬衫上留下了一大片深色湿痕。她厉声追问是谁弄倒了水杯，但全班起初都保持沉默。接着，她再次指认玛蒂尔达是罪魁祸首，尽管玛蒂尔达一直一动不动地坐在第二排。玛蒂尔达没有马上解释。相反，她感到一种不同寻常的平静和自信——她只用眼睛就让一杯水倒了，而现在她觉得，能做到这种事的人什么都做得到。
特朗奇布尔小姐要求她认错时，玛蒂尔达平静地回答说，从这堂课开始以来，她就没有离开过自己的位置。她的话谨慎地局限于可以观察到的事实；她没有描述自己刚才使用的力量。这个区别构成了场面的核心张力——玛蒂尔达知道自己做了什么，但校长只能看见这个孩子从未离开座位。全班证实没有人动过，还提出水杯可能是特朗奇布尔小姐自己打翻的。学生们齐心为玛蒂尔达辩护，与他们先前的惊慌和沉默形成对照，也使她私下完成的举动成为共同反抗的一刻。
权威的逆转
就在蝾螈出现之前，特朗奇布尔小姐告诉霍妮小姐，她心目中的完美学校里一个孩子也没有。这句话表明，她对学生的敌意不只是一时发作——她竟把孩子们不在学校当作理想。霍妮小姐私下认为她疯了。与这番冷酷宣言相对照，水杯的倾倒成了一次简洁的逆转。一直可以随意指责和威胁别人的特朗奇布尔小姐，突然惊慌失措，浑身湿透；她试图让玛蒂尔达闭嘴，而玛蒂尔达没有移动身体便采取了行动，随后又镇定地作答。
这一幕也通过一连串安排分明的情节，标志着玛蒂尔达发现自己的念动力——不公激起她的怒火，她的注意力集中到水杯上，水杯先是摇晃，随后倒下，事后她则生出新的自信。这股力量并没有抹去特朗奇布尔小姐的权威，也没有以任何正式方式解决指控。相反，它让玛蒂尔达证明了自己有能力超越他人强加给她的限制采取行动。校长坚信玛蒂尔达有罪，但全班都看见她一直静坐不动；在这两种说法之间，倾倒的水杯让一种成年人无法解释的力量显现出来。
