杰伊·博林格

杰伊·博林格是布雷特·博林格的哥哥、谢莉的丈夫，也是一双年幼子女的父亲。母亲去世后不久，他以一位悲痛却体贴的家人的形象出现——他照料儿子、拥抱布雷特，并向她保证家人会陪在她身边。与此同时，他继承的遗产也促使他与谢莉共同生活的家庭发生变化；两人决定由一位家长留在家中照顾孩子。

身份与家庭生活

杰伊是博林格家的三个孩子之一。他的哥哥是乔德·博林格；布雷特是他们的妹妹，在全家哀悼期间，她与母亲的亲密关系尤为明显。杰伊三十六岁，不过布雷特觉得他看起来更像二十六岁。对他的描写将眼角的鱼尾纹与带酒窝的笑容放在一起，并提到他日渐稀疏的头发向后梳得笔直。在葬礼当天的场景中，他明亮的蓝眼睛屡次出现，流露出关爱与悲伤。

杰伊与谢莉结了婚。谢莉原是布雷特的大学室友和朋友，后来嫁入这个家庭。他们有一个三岁的儿子特雷弗，还有一个女儿艾玛。准备离开家时，杰伊蹲下来，把特雷弗的手臂套进一件亮黄色雨衣里，再为他扣好领口。这个小小的琐事让他在家庭失去亲人的沉重压力中，显现出平凡的父亲角色。特雷弗管布雷特叫“布雷特姑妈”，布雷特私下希望他永远学不会发卷舌音；这段温馨互动表明，杰伊的家庭生活也是布雷特日常情感世界的一部分。

全家哀悼期间

布雷特在葬礼追思午宴期间因精疲力竭而昏倒后，杰伊和谢莉正准备离开。杰伊问她有没有好好睡一觉，布雷特一边道歉，一边擦去眼睛下方的睫毛膏。他亲吻她的额头，叫她别担心，并安慰她说家人都知道这场丧亲之痛对她打击最大。他的举动饱含温情，但布雷特从这番安慰中听出言外之意——三兄妹中，只有她单身、没有自己的家庭，她觉得杰伊是在可怜她。她回答说大家都在悲伤，随后退开，拒绝接受自己的悲痛理应被视为格外孤立无援，尽管她也承认自己与母亲之间的亲密感情。

接着，乔德强调布雷特在母亲患病期间付出了多少。母亲手术后，布雷特一直照料她，陪她做化疗，力主征求其他医生的意见，并在母亲决定停止治疗后陪伴在她身边。杰伊握了握布雷特的手，眼里闪着泪光，告诉她家人会陪着她。在这番交流中，他的支持既体现在言语上，也体现在身体动作上——亲吻、拥抱和握手，为这个试图安慰布雷特、却无法挽回失去亲人的事实的家庭之情赋予了具体形态。

遗产与家庭变化

根据母亲的遗嘱，杰伊和乔德获得了巨额遗产。遗产执行人读完遗赠内容后，兄弟俩分得的财产相当丰厚，布雷特心想，这足以让他们余生都过着无所事事、挥霍享乐的日子。这与布雷特的继承形成对照——她的遗产要延期发放，而且附有一个星号，执行人承诺之后会作出解释。这种差异表明，遗嘱对每个兄弟姐妹的影响各不相同——杰伊和乔德立即获得财富，布雷特却不知道自己的遗赠附带什么要求。

这笔遗产也影响了杰伊和谢莉对工作与育儿的决定。谢莉告诉布雷特，她和杰伊认为由其中一人留在家里对孩子最好，而且有了这笔遗产，他们不再需要她的收入。谢莉辞去了在医院康复病区担任言语病理学家的工作；她曾教导遭受创伤性脑损伤的成年人说话、推理、协商和社交。尽管谢莉把这一转变说得安排妥当，布雷特还是听出了她声音里的哽咽；谢莉从前曾把这份工作称为使命。杰伊在两人共同作出的决定中扮演什么角色十分清楚，但离开这份职业所付出的情感代价，是通过谢莉而非杰伊任何明确的回应呈现出来的。

叙事作用

杰伊的出场将他置于两种家庭延续之中——兄弟姐妹共同哀悼母亲，以及由他的孩子代表的下一代。他照料特雷弗的同时，也试图安慰布雷特，将日常育儿与家庭更艰难的哀悼联系起来。叙事还借由布雷特对他安慰之言的理解，揭示了意在安慰与实际感受之间的差异——杰伊告诉她她并不孤单，但她从他的话语中察觉到怜悯，因此退开了。

遗嘱让杰伊的意义超出了葬礼场景。他继承的遗产让他和谢莉有了新的余地，可以重新考虑由谁照顾孩子；而这笔遗产与布雷特迟迟未能领取的遗产形成对比，帮助展现兄弟姐妹各自未来所面临的不平等且悬而未决的处境。现有叙述没有交代杰伊的私下想法或后续发展；他明确的角色是一位在布雷特悲痛时伸手给予支持的哥哥，也是一位参与家庭因遗产而得以实现的实际变动的丈夫和父亲。