佐伊·曼森

佐伊·曼森是约翰·曼森十二岁的女儿，也是布雷特·博林格同父异母的妹妹。她的登场最初加深了布雷特的恐惧——在她刚刚发现的这个家庭里，自己是个局外人；但两人最终相见时，佐伊毫无保留的热情欢迎扭转了这种预期。通过佐伊，亲属关系不再只是共同血缘的事实——它也是姐妹之间彼此认定并付诸行动的关系。

身份与家庭

圣诞节时，约翰与布雷特交谈，佐伊当时十二岁。她的母亲已搬到阿斯彭，约翰拥有她的监护权。约翰称佐伊很棒，并明确表示自己了解她、疼爱她。布雷特是在努力与生父建立关系的同一场谈话中得知佐伊的存在；这个消息扩展了她对家庭的想象，也让她有了一段可以期待的新关系。

布雷特与佐伊见面时，才得知佐伊患有唐氏综合征。叙述将她写作约翰的女儿、布雷特的妹妹，而不是某种诊断——这种状况是她初次登场的一部分，却没有取代她作为一个热切伸手迎接姐妹的人所具有的身份。在这个家庭故事里，布雷特正试图理解父母与子女、或姐妹之间究竟因何彼此归属，这一区别十分重要。

一位最初只存在于想象中的妹妹

由于生病，布雷特与佐伊初次见面的机会被推迟。圣诞节当天，约翰告诉布雷特，佐伊一直咳嗽，可能快感冒了，因此无法出门旅行。他说自己想见布雷特，但现在不行。布雷特理解他的解释，也请他代自己向佐伊问好；然而挂断电话后，她感到自己比之前更加遭到拒绝。她找到了生父，但他已经有一个自己熟悉并疼爱的女儿；因此，拥有一个妹妹的可能性也伴随着一种恐惧——布雷特或许没有多少容身之处。

后来，布雷特向一个她信任的人提起佐伊，说她有个妹妹，只是因为生病，两人一直没能见面。她嫉妒的是自己想象中佐伊与约翰之间比自己亲近的关系，而不是佐伊做过的任何事。姐妹还未共同经历任何场景，这段延迟已让布雷特想象中的关系承载了情感分量。布雷特终于见到佐伊时，这次相遇以欢迎而非竞争回应了她焦虑的期待。

在学校相见

约翰拿起布雷特的随身行李，搂着她出发去富兰克林·L·纳尔逊中心接佐伊。他告诉布雷特，佐伊兴奋得简直坐立不安。开车途中，约翰问起此前电话交谈时没有问过的问题，布雷特感受到一位真心关心自己的父亲带来的轻松自在。但当他们接近佐伊的学校时，布雷特对自己是局外人的旧日恐惧再次浮现——她既迫不及待想见妹妹，同时又希望能与约翰单独相处更久。

佐伊的迎接很快改变了这份恐惧的性质。描写提到了她的深色头发、绿眼睛和独特的面部特征，而她对布雷特说的第一句话，则确立了她所认定的关系：“你是我姐姐。”布雷特蹲到她身边，回答：“是的，我是。你和我，我们是姐妹。”佐伊的欢迎并非谨慎的试探，也不是听完一番长篇解释后的回应。她认定布雷特是家人，而布雷特对她的怨懑随即化为对这个从未谋面的女孩的爱。

让关系成为现实

佐伊一只手牵着约翰，另一只手牵着布雷特，带他们沿走廊走向自己的教室。这个动作将布雷特置于约翰身边，构成了一个虽小却意味深长的画面——她不再是旁观父女相处的新来者，而是以佐伊姐姐的身份，实实在在地参与到他们的行进之中。佐伊学校的走廊被设计成一条城市街道，设有店面、红绿灯和行人过街信号。约翰解释说，这样的环境能教孩子们安全过马路、与店员互动以及使用金钱等实用技能。学校的细节呈现了佐伊的日常生活环境，却没有将她简化为这些细节；带着其他人走过走廊的正是她。

佐伊在布雷特故事中的重要性，源于布雷特所害怕的那个难以亲近的妹妹，与一见面便认定她为姐姐的妹妹之间形成的对照。这次相遇并未抹去布雷特先前的不安，却让她拥有了一段以直接的情感而非幻想为基础的关系。这个家庭联系起初只是通过电话传来的消息；当佐伊向布雷特伸出手，称她为姐姐，并带她走进自己的世界时，这份联系才真正成为个人之间的情谊。