瓦尔帕莱索在小说中作为十九世纪捕鲸事业广阔地理范围内的一座太平洋港口出现。它并未被塑造成一个得到充分描写的地方性场景，但其名称标示出一个战略目的地、一个维修地点，以及海船、军舰、商品和政治力量借以流动的海上体系中的一个节点。

捕鲸航线上的港口

瓦尔帕莱索通过一则关于一艘强大的美国战帆船的叙述进入故事；这艘船的航行曾被一头抹香鲸打断。在奥阿胡岛与捕鲸船长共餐后，J——准将曾表示不相信鲸鱼能够猛烈撞击他那艘据称坚不可摧的船只，使其发生渗漏。数周后，准将在驶向瓦尔帕莱索的途中遇到一头巨大的抹香鲸，后者恰恰发动了这样的撞击。由于所有水泵都在运转，他被迫驶向最近的港口，以便将受损船只倾斜并进行维修。因此，瓦尔帕莱索发挥着一次屈辱性逆转的实际终点作用——海军的自信让位于对港口的紧急依赖。

这一事件使该港成为太平洋运作基础设施的一部分。鲸鱼并不只是在外海击败一艘军舰；它的暴力迫使船只驶向一个已知的避难与维修地点。因此，瓦尔帕莱索处于海洋危险与海上维护的交汇处，在这里，与鲸鱼相遇的后果变得具体、后勤化而且迫在眉睫。

捕鲸与太平洋互联

该港也属于叙述者归因于捕鲸事业的更大世界。捕鲸被呈现为一种和平却极其强大的全球影响力，其背后有一支拥有七百多艘船和一万八千名船员的美国船队，船只及年度贸易价值达数百万美元。在这一叙述中，捕鲸船开拓遥远海域，进入曾被视为无法抵达的港口，并为后来商业、传教和海军方面的交往铺平道路。

瓦尔帕莱索在这一论述中尤其意味深长，因为捕鲸船绕行合恩角的活动帮助打破了欧洲与太平洋沿岸西班牙各省之间受到限制的殖民贸易。叙述者将由此产生的海上接触与秘鲁、智利和玻利维亚最终摆脱西班牙统治，以及他所谓这些地区永恒民主的建立联系起来。因此，该港与其说是一座孤立的城市，不如说是路线网络中一个可见的点；据称，这一网络的经济活动对政治历史产生了影响。

人类力量与动物力量的尺度

准将被迫撤退一事赋予瓦尔帕莱索更深一层的意义。一艘与国家权威和军事技术相联系的海军战帆船，在抹香鲸攻击后证明无法继续停留在海上。船只必须寻找港口，而鲸鱼仍是决定其航向的力量。这个场景颠倒了文明与自然世界之间被预设的等级关系——武装船只并非海洋的主人，船只抵达港口也不是凭借帝国命令，而是因为动物造成的损害。

叙述者将这次相遇视为天意，把准将因恐惧而突然受到的教训比作大数的扫罗的皈依。因此，瓦尔帕莱索成为一次被迫认识的目的地。怀疑鲸鱼力量的人在那里转而实际承认这种力量，尽管这一转变始于近海的碰撞本身。港口的存在使这一教训具体化——不信最终表现为渗漏的木板、运转的水泵和维修的必要性。

在小说海洋地理中的位置

瓦尔帕莱索属于佩阔德号为追逐莫比·迪克而穿行的同一片全球海域。亚哈船长研究四大洋的海图，利用洋流、抹香鲸食物的移动，以及特定纬度上的季节性出现，计算猎物可能出现的地点。后来，佩阔德号经由爪哇海，经过菲律宾群岛，驶向日本，随后下行进入太平洋捕鲸场。这样的航线使港口与通道能够被理解为一个有意组织的海上世界的一部分，即使船只本身可能长时间看不见陆地。

与这种制图野心相对照，瓦尔帕莱索也使人想起预测与控制的局限。亚哈船长试图把海洋变成由洋流、季节和鲸群迁徙构成的可计算迷宫；准将的经历则表明，一次不可预测的相遇能够突然以维修航程取代原定航程。因此，该港既是一个标注在地图上的目的地，也是一个逃脱人类掌控的事件所留下的结果。

商业与历史意义

对捕鲸事业更广泛的辩护为瓦尔帕莱索提供了经济背景。叙述者坚持认为，燃烧在全世界灯具中的鲸油，在人们无意中向捕鲸人致敬；与此同时，这一产业通过船只、劳动力、贸易和知识，将遥远的海岸连接起来。鲸类衍生产品也以其他形式进入商业流通——例如，龙涎香被描述为一种有价值的物质，用于香水、蜡烛、化妆品、烹饪和葡萄酒。这些提及把太平洋港口置于一个体系之中，在这一体系里，海洋劳动为遥远市场提供物资，并支撑资本与文化更广泛的流动。

因此，瓦尔帕莱索浓缩了小说的若干核心张力。它是一座维修港，供被抹香鲸挫败的军舰抵达；是捕鲸事业开辟的航线中的一个太平洋中途站；也是叙述者归功于捕鲸船的政治与商业转型的象征。它的出现十分短暂，但功能十分广阔——这个名称把一座单独的港口同动物力量、海上劳动、帝国历史和全球流通之间不稳定的交汇联系起来。