好望角既被呈现为一个地理目的地，也被呈现为一道象征性门槛——当伊什梅尔放弃安定生活，转而进入危险而辽阔的捕鲸世界时，他便朝向这一地点前进。他向好望角的移动，为他对偏远海域、禁忌海岸以及神秘鲸鱼的渴望赋予了具体方向。作为一条航路，好望角还把一名水手的私人决定，与船只、劳动力、商品和知识在各大洋之间的历史流动联系起来。

通往偏远世界的门槛

伊什梅尔决定出海，主要是受到“那头伟大的鲸鱼本身”的驱动；鲸鱼的体型、神秘性与危险唤醒了他的好奇心。鲸鱼活动的遥远海域，以及与巴塔哥尼亚和其他偏远地区相关的奇观，使捕鲸航行显得像是通往更大世界的一道入口。好望角指称了通往那个世界的第一条伟大航道——伊什梅尔离开旧曼哈顿前往新贝德福德后，把几件衬衫塞进旧地毯包，动身前往好望角和太平洋。

这次出发并未被表现为完全自主的行动。伊什梅尔后来回想，命运女神似乎把捕鲸航行中寒酸的角色分派给了他，同时把引领他到那里的动机伪装成自由而独立的选择。然而，这种吸引仍然是真实的。他对“偏远事物的永恒渴望”，使禁忌海域和野蛮海岸比普通的安稳生活更具诱惑力；而想象中的鲸鱼行列，则最终汇聚为一个宏伟的、戴着兜帽的幻影。因而，好望角发挥着门槛的作用，在这里，好奇心、命运以及自我宣称的自由意志彼此交汇。

从新贝德福德驶向太平洋

通往好望角的航路，始于伊什梅尔在十二月的一个星期六夜晚抵达新贝德福德。他失望地得知，开往楠塔基特的小型班船已经启航，自己必须等到星期一，但这次延误并未改变他的目的。他打算乘坐楠塔基特船只，而不是简单地从新贝德福德登船，因为楠塔基特的海洋性格及其与美国捕鲸业的最初联系深深吸引着他的想象。

后来，伊什梅尔与佩莱格船长交谈时承认，除了水面和地平线之外，他几乎没有见过什么，即便此时一场暴风雨正在逼近。佩莱格质疑他绕过好望角、看看更多世界的愿望，问他难道不能从自己站立的地方看见世界吗？伊什梅尔一度感到动摇，但他的决心重新恢复——他必须去捕鲸，而在他看来，佩阔德号不但足够好，实际上还是现有船只中最好的。因此，好望角标志的不只是一张海图上的地点，也标志着犹疑的抱负与坚定登船之间的距离。

捕鲸船的全球航程

叙事把好望角置于归属于捕鲸业的更大历史事业之中。捕鲸船被描述为先驱者——在正式的海军远征之前，它探索偏远海域和群岛，驶入未标绘的水域，并在欧洲或美国船只与那些被帝国权力视为野蛮或无法进入的地方之间建立联系。在这一叙述中，捕鲸航路并非世界历史的边缘部分——它们先于军事、商业和传教运动出现。

绕过好望角的航程尤其重要，因为它向持续的捕鲸活动开放了南太平洋。伊什梅尔把冲破西班牙限制性殖民政策的功劳归于捕鲸人，并把他们的活动与秘鲁、智利和玻利维亚最终获得解放联系起来。他还把捕鲸船描述为使澳大利亚能够进入更广阔世界的力量——它不断向早期定居者提供补给；同时，它也是为传教士和商人打开穿越波利尼西亚航路的工具。这种向外延伸的运动还抵达日本；叙事把日本想象成一片封闭的土地，而它未来是否会敞开接纳外来者，或许与已经站在其门槛上的捕鲸船有关。

亚哈追捕行动中的一条航路

对亚哈船长而言，好望角属于一条经过精心延展、旨在最大限度提高找到莫比·迪克机会的航程。佩阔德号接近巽他海峡后，亚哈计划驶入爪哇海，向北穿过抹香鲸经常出没的海域，在菲律宾群岛附近巡航，并抵达日本捕鲸场，随后转向太平洋赤道一带。因而，好望角是环航战略的一部分；这一战略使佩阔德号穿越几乎所有已知的抹香鲸捕猎场，而亚哈预计将在鲸鱼最常出现的海域与莫比·迪克相遇。

这条航路还揭示了普通海上贸易与亚哈追捕行动之间的差异。捕鲸船不携带供外国市场使用的常规货物；它携带的是船只自身、船员、武器、补给以及数年的淡水。一艘船可能在各大洲之间航行并停靠许多港口，但捕鲸船可以多年停留在海上而不见陆地，主要遇到的只是其他漂浮在海上的水手。因此，好望角站在一种旅行方式的入口处；这种旅行由孤立、耐力以及对海洋的依赖所定义，而不是由与海岸的规律性接触所定义。

历史声望与叙事张力

与好望角相关的捕鲸史，扩大了好望角的重要性。楠塔基特人被认为是最早使用文明钢铁鱼叉捕杀抹香鲸的人，并且在半个世纪内是全世界唯一这样做的人。英国阿米莉亚号后来于一七七八年绕过好望角，成为各国船只中第一艘在南海放下捕鲸艇的船，从而帮助向英国和美国船只开放太平洋广阔的抹香鲸捕猎场。好望角因而显现为国际捕鲸网络发展中的一个枢纽。

与此同时，叙事对捕鲸业的赞美有意写得宏大而富于论辩性。作品为捕鲸业辩护，反驳那些认为捕鲸不体面或不过是屠宰活动的陆地居民；同时，它以经济规模作为捕鲸力量的证明——据称，美国捕鲸人拥有七百多艘船，雇用一万八千名人员，每年消耗四百万美元，并把价值七百万美元的产品运入美国港口。燃烧在全球各地的蜡烛、油灯和细蜡烛，在修辞上被转化为对捕鲸人的贡奉。与这种凯旋式景象相对，绕过好望角的航行仍保留着危险与道德黑暗——它通向一个海洋世界，在那里知识是不完整的，权威得到强化，而亚哈的私人执念能够强加于全体船员。